Впервые Козельск упомянут в летописи в 1146 году как город-крепость. Первый его князь Михаил Святославич в 1223 году вместе с сыном и дружиной погиб в сражении с монголо-татарами у р. Калка1. Город получил известность героической обороной против войск ордынского хана Батыя весной 1238 года.

С марта по май, 7 недель, продолжалась осада города, шли ожесточённые, кровопролитные бои. 4 000 захватчиков нашли свою смерть под стенами города2. Козельск, который Батый назвал «злым городом», был взят лишь после того, как почти все его защитники погибли в неравном бою.

В 1480 вновь сожжён ордынским ханом Ахматом. Возрождённый и в 1494 году обнесённый новой крепостной стеной, Козельск защищал южные границы Московского княжества от набегов литовцев и татар. В пору Смутного времени город захватывали отряды Лжедмитрия II и польско-литовские войска. В Великую Отечественную войну в боях под Козельском упорной обороной были скованы значительные силы вермахта, что способствовало успешному контрнаступлению советских войск под Москвой. Оккупирован 8 октября 1941 года. Освобождён 28 декабря 1941 года подразделениями 1-го гвардейского кавалерийского корпуса в ходе Калужской операции 1941—1942 гг

Построенный за десять лет до Куликовской битвы храм в Старом Симонове был освящен в честь Рождества Пресвятой Богородицы – именно в день этого праздника произошло сражение, ставшее днем рождения единого русского государства, начала объединения русских земель вокруг Московского княжества. Этот храм стал местом упокоения героев Куликова поля, в том числе преподобных иноков-воинов Пересвета и Осляби.

Битва в день Рождества Богородицы

8 сентября 1380 года (лето 6888 от сотворения мира) в устье донского притока реки Непрядвы произошла одна из наиболее масштабных на то время битв – на Куликовом поле сошлись стотысячное русское войско и превосходящая его по численности в полтора раза ордынская рать. Именно здесь впервые воины разных русских земель, собравшиеся вместе, разгромили монголо-татарское полчище, отправившееся в опустошительный набег на Русь.

Русские ратники, собравшиеся под началом московского князя Димитрия Ивановича (в истории он останется с прозванием Донской – в память о Куликовской битве), переправились через реку Дон, чтобы встретить войска Мамая.  Поддержкой и духовным укреплением для князя стало полученное перед переходом через этот «рубикон» послание от преподобного Сергия Радонежского с призывом к твердости и мужеству.

Битва положила конец войне Алой и Белой розы. Победу над королем Йоркской династии Ричардом III одержал представитель партии Ланкастеров Генрих Тюдор. И на той, и на другой стороне было много людей из обоих «домов». Генрих VII положил начало правлению династии Тюдоров.

Одна из самых известных гражданских войн в истории человечества – война Алой и Белой розы. Борьба Йорков с Ланкастерами описана в литературе, воспета в балладах, показана в фильмах. Чем-то романтическим веет от этих слов. Однако, наверное, не до романтики было жителям Англии. Для них утомительная война с Францией, длившаяся с перерывами более ста лет, продолжилась еще на тридцать лет – причем уже на британской территории и со своими же согражданами. Конец войне положила легендарная битва при Босворте.

* * *

На три десятилетия растянулась междоусобица между двумя ветвями королевского дома в борьбе за престол (1455–1485). Английские бароны, для которых после окончания Столетней войны исчезла возможность при помощи грабежа во Франции приумножать свои доходы, рьяно включились в эту борьбу.

После продолжительного стояния на берегах реки Угры татары, не дав боя, начали отступление. Бескровная победа была обеспечена дипломатическими и внутриполитическими успехами Ивана III. Стояние на Угре положило конец татаро-монгольскому игу на Руси.

Вероятно, многим приходилось видеть игру в преферанс опытных картежников. Раздаются карты, идет заказ. Те двое, кто не играет, открывают карты и внимательно их изучают. Затем все соглашаются, что играющий, например, недоберет одну взятку, и записываются заработанные очки. Зачем играть, если и так все ясно?

Не удивляйтесь тому, что в нашей книге есть и эпизод, описанный в этой главе. Назовем его знаменитым несостоявшимся сражением. Окончательное освобождение Руси из-под монголо-татарского ига не было добыто в бою. Оно было зафиксировано в 1480 г. на реке Угре.

* * *

После Куликовской битвы возвышение Москвы уже проходило практически без остановок. Потомки Дмитрия Донского покоряли русские княжества, расширяли границы государства, выходили из-под власти Орды. В 1462 г. Московское княжество возглавил выдающийся русский государственный деятель Иван Васильевич. Именно его уже открыто стали называть «Государем всея Руси» и царем.

Последняя битва бургундских войн. Швейцарцы совместно с эльзасцами и лотарингцами разбили войско бургундского герцога Карла Смелого. В сражении было убедительно доказано преимущество швейцарской пехоты перед конным феодальным войском.

После сражения при Моргартене военное искусство швейцарцев продолжало развиваться. Через некоторое время вся Европа узнала о том, что такое швейцарская пехота. Конные рыцари не могли справиться с баталиями жителей альпийских кантонов. Это еще раз было продемонстрировано в бургундских войнах, после которых швейцарские наемники появились в рядах многих европейских армий.

* * *

Во второй половине XV в. бургундский герцог Карл Смелый проводил политику объединения Нидерландов и Бургундии. Карл возглавлял «Лигу общественного блага» – коалицию феодальной знати, боровшуюся с французским королем, – и стремился расширить свои владения за счет Лотарингии. Эта политика мешала завершению воссоединения земель Франции в единое государство. Французский король Людовик XI заключил «вечный союз» с восемью кантонами, а затем, помогая швейцарцам, стал натравливать их на бургундского герцога. В 1474 г. швейцарцы заключили союз с германским императором. Тот отказался от претензий на швейцарские земли, и в этом же году швейцарцы выступили против Бургундии как союзники Германской империи и Франции. Французский король и германский император вскоре заключили мир с Карлом Смелым. Однако кантоны совместно с лотаринщами и эльзасцами продолжали военные действия.

Деблокирование Орлеана в критический для Франции момент стало переломным в ходе Столетней войны. Французские войска там воодушевляла будущая национальная героиня Жанна д’Арк.

Жанна д’Арк – одна из самых загадочных фигур в истории. Немало копий сломано по поводу ее происхождения, роли, которую она сыграла на переломном этапе Столетней войны, ее судьбы после пленения. Кем она была – талисманом французских войск, освобождавших Орлеан, или действительным руководителем военных действий? Она, без сомнения, стала символом борьбы французов за независимость своей страны. Орлеан – город, который уже не одно столетие связан с ее именем.

* * *

После Азенкура французы потерпели еще целый ряд поражений. В 1419 г. союзником англичан стал герцог Бургундский. В 1420 г. в Труа был заключен мир, отдавший под контроль англичан добрую половину Франции, а психически больной французский король Карл VI Безумный признал английского короля Генриха V своим наследником. Однако сын Карла Безумного, дофин Карл, не признал этого договора, и война продолжилась. В 1422 г. Карл VI умер, и на престол вступил его сын. Однако в последующие два года французская армия потерпела новые поражения, а англичане не признали Карла VII королем Франции.

В октябре 1428 г. англичане подошли к Орлеану. Они овладели башнями, с юга прикрывавшими мост через Луару, а затем перешли к осаде города. Осада началась 8 октября и продолжалась семь месяцев. Она носила пассивный характер, поскольку англичане не собирались штурмовать сильные укрепления Орлеана, состоявшие из каменной крепостной ограды с 31 башней и пятью воротами.