Вартан Яковлевич Назаров родился 23 февраля 1910 года в Баку. Он был восьмым ребенком в семье (всего было 10 детей: одна девочка и девять мальчиков). Отец (Акоп) был убит на глазах одного из младших сыновей во время резни 1915 года. До 1927 года жил в Баку с матерью и младшими братьями, затем переехал к старшему брату Лазарю в Ташкент, где учился на рабфаке И работал строителем-бетонщиком. С 1928 г. стал активно заниматься комсомольской работой, в 1931 г. был принят кандидатом в члены ВКП (б).
В апреле 1931 г. был отправлен на учебу в Ленинградский Государственный Университет. В апреле 1932 г. был принят в члены партии, а в мае 1932г. поступил на учебу в Школу летчиков. В январе 1933 г. вернулся для продолжения образования на Геофизическом факультете Ленинградского Университета, поскольку, после завершения изучения в Школе летчиков теоретического курса, не был допущен к тренировочным полетам по состоянию здоровья. Летом 1933 г. окончил Курсы аэрологов и с августа 1933 г. по октябрь 1934 г. находился на «зимовке» в Арктике на острове Диксон в качестве аэролога метеорологической станции. В конце 1934 г. переехал в Москву и был призван на срочную службу в Советскую (Красную) Армию.