
По действовавшей Конституции СССР 1936 г. в Советском Союзе не существовало разделения законодательной и исполнительной властей. Официально высшая власть в стране принадлежала двухпалатному Верховному Совету, переизбиравшемуся каждые полгода. Верховный Совет, в свою очередь, избирал высший исполнительный орган — Совет народных комиссаров (Совнарком), выполнявший функции правительства, а также Верховный суд. При этом в каждой области, крае, союзной или автономной республике существовал собственный совет, формировавший соответствующий исполнительный орган — исполнительный комитет.
Сферы компетенции советов разных уровней были разграничены весьма нечетко, но на практике это, как правило, не приводило к сколько-нибудь заметным конфликтам. Как уже говорилось выше, партия к этому моменту уже прочно заняла нишу дополнительной ветви власти, поэтому любая административная проблема без труда решалась в соответствующей партийной инстанции. Более того, степень интегрированности партийных структур в советскую систему управления достигла такого уровня, что даже сравнительно маловажные вопросы, например утверждение административно-территориальных преобразований или перенос сроков выборов в советы всех уровней, утверждались по представлению местных партийных органов Секретариатом ЦК ВКП(б) .