В современном обществе одним из главных факторов национального богатства выступает человеческий капитал. Это совокупность определенных способностей, навыков, умений человека, которые он использует для реализации своих потребностей и при производстве благ. В последнее время особое внимание уделяется именно его качественному измерению. Накопление человеческого капитала напрямую зависит от имеющегося в обществе человеческого потенциала, который выражается в различных сторонах развития общества. В частности, основными его показателями являются три фактора жизни: доход, образованность и долголетие.
Показатели смертности населения здесь выступают обобщенным индикатором качества жизни, поскольку интенсивность вымирания населения, структура причин смертности включают в себя как все достижения общества: научно-технический прогресс, экономическое развитие, социальные и политические изменения, так и последствия кризисных периодов развития общества. В современной России структура смертности характеризуется значительным «омоложением» и социальной неоднородностью.