В сознании людей с именем первого министра обороны связаны гигантский размах армейской коррупции в первой половине 1990-х, кровавая вакханалия первой чеченской войны и позор поражения в ней, убийство юного журналиста «Московского комсомольца» Дмитрия Холодова. Репутация эта была столь устойчивой, что не позволяла друзьям экс-министра, которые довольно долго оставались у власти, предоставить ему мало-мальски заметную должность. Так, грандиозным скандалом обернулось назначение Грачева в 2002 году руководителем комиссии по проверке Тульской дивизии ВДВ. В задачи автора не входит вынесение вердикта по каждому из этих обвинений. Хотелось бы лишь понять, в какой степени личные качества, характер Грачева предопределили неудачи в реформировании российских Вооруженных сил.
Но как человек, который почти все годы, пока Грачев командовал военным ведомством, наблюдал Павла Сергеевича с довольно близкого расстояния, могу с уверенностью сказать: никаким злодеем Грачев, конечно, не был. А был профессиональным и весьма способным военачальником. Судьба сыграла с ним злую шутку, слишком быстро вознеся на высшую военную должность в стране. Наверное, то же самое произошло со вчерашними лейтенантами, которых Сталин назначал на командные должности перед войной и которых беспощадно уничтожил, свалив на них вину за поражения первых недель войны. Займи они должности чуть менее значительные, и у них была бы возможность научиться воевать, и их имена были бы канонизированы в списке полководцев Великой Отечественной.