В Великую Отечественную войну 1941-1945 гг. в районе Смоленска произошло одно из наиболее важных для нашей страны событий: гитлеровские армии впервые с начала войны вынуждены были остановиться и прейти к обороне.

До этого они с 1939 г. всюду без удержу только наступали. Гитлеровскому командованию казалось, что перед Днепром и Западной Двиной они уничтожили чуть ли не все советские войска и стоит пройти до этих рек, как быстрым и мощным ударом они смогут довершить разгром Красной Армии — окружат наши изнуренные непрерывными боями дивизии и почти без помех возьмут Москву. Действительно, наши потери к середине лета были очень большие. А у противника на смоленско-московском направлении действовала самая мощная группа армий — «Центр» под руководством генерала-фельдмаршала Бока, множество танков, самолетов, орудий.

Героическая оборона Шипкинского перевала русско-болгарскими войсками стала одним из ключевых эпизодов русско-турецкой войны 1877–1878 гг. Здесь были в значительной степени сорваны стратегические планы турецкого командования.

Поражение России в Крымской войне отчетливо выявило недостатки российской армии, как, собственно, и недостатки политического и социального строя. Вскоре после прихода к власти императора Александра II в стране начинаются широкомасштабные реформы. Кроме отмены крепостного права, судебной и административной реформы, преобразования коснулись и армии. Вдохновителем военной реформы стал Д. А. Милютин, занимавший в течение 20 лет (1861–1881) пост военного министра.

В 1874 г. в России была введена всеобщая воинская повинность, что позволило приступить к накоплению обученных резервов для развертывания в военное время массовой армии. Общий срок службы в армии определялся в 15 лет: 6 лет действительной службы и 9 лет в запасе; на флоте – 10 лет: 7 лет действительной и 3 года службы в запасе.

В 1864 г. было образовано 15 военных округов, что ликвидировало излишнюю централизацию. В 1868 г. была закончена реорганизация военного министерства. Созданные управления улучшили и упростили руководство войсками. Подверглась значительным изменениям организация армии, было увеличено количество дивизий и упразднены части, не имеющие боевого значения. Реформа военно-учебных заведений улучшила систему подготовки офицерского состава.

Сенсационная победа эфиопских войск над итальянскими, которая привела к признанию суверенитета одной из немногих свободных африканских стран.

Одно из самых удивительных сражений в истории произошло в Эфиопии (Абиссинии) в 1896 г. Здесь впервые войска «цветной» армии одержали крупную победу в генеральном сражении над хорошо вооруженной и обученной европейской армией. Битва имела столько последствий, что справедливо заслужила титул знаковой и даже переломной.

* * *

К 1895 году черный континент был целиком разделен между европейскими державами, но Эфиопия сохраняла независимость. На нее и нацелилась страна, опоздавшая к разделу мира, – сравнительно недавно объединившееся Итальянское королевство. Итальянцы, как и большинство европейцев, презрительно относились к африканским аборигенам, полагая, что их удел – подчиниться более цивилизованным народам. Поэтому война представлялась им легкой прогулкой. Но в случае с Эфиопией Италии пришлось иметь дело с армией гораздо более организованной.

30 сентября 1941 г. фашистские генералы отдали приказ о наступлении на Москву. План своего наступления фашисты назвали «Тайфун».

Тайфун — сильный ветер, ураган, сметающий все на своем пути. Вот таким ураганом мечтали фашисты ворваться в Москву. Обойти ее с севера, с юга, схватить наши армии в огромные клещи, сжать, раздавить, уничтожить. Немецко-фашистская армия имела преимущество в танках, самолетах, артиллерии, пехоте. Началось одно из крупных сражений Великой Отечественной войны. Вся страна встала на защиту столицы. Руководил защитой Москвы командующий Западный фронтом, в состав которого входило большинство войск, защищавших Москву, генерал армии Георгий Константинович Жуков, в последствии маршал, выдающийся полководец, герой Великой Отечественной войны.

Гитлеровское командование поставило задачу: овладеть Москвой к 16 октября 1941 г. В наступлении участвовали 75 вражеских дивизий, почти половина всех вооруженных сил противника.

С первых дней Великой Отечественной войны тульские оружейники единодушно поддержали лозунг "Все для фронта, все для победы". Слова туляков не расходились с делом. Так, если в июле 1941 г. завод дал фронту 88 тыс, самозарядных винтовок Токарева и 7 тыс. снайперских, то в августе - 100 тыс. винтовок Токарева и столько же снайперских.

Оружейники Тулы не только самоотверженно трудились, но и храбро воевали. Более двух тысяч рабочих и служащих ушли на фронт. Многие туляки сражались с врагом в частях армии, авиации и флота, в пограничных и внутренних войсках, в партизанских отрядах и разведгруппах, многие ковали победу в тылу. За годы войны военкоматами Тулы и области было призвано около 400 тыс. туляков. Погибли в боях, скончались от ран и пропали без вести почти 200 тыс. человек. Их имена включены в Книгу Памяти.
Великая Отечественная война прошлась по тульской земле разрушительным ураганом. Здесь шли ожесточенные бои с немецко-фашистскими захватчиками. Тридцать три района Тульской области были полностью заняты вражескими войсками, шесть – частично оккупированы. И только Заокский район, единственный их всех, не был занят противником.

Эскадра адмирала Нахимова уничтожила турецкий флот в Синопской бухте, что стало одним из самых больших воинских подвигов русских.

18 ноября 1853 г. эскадра из восьми судов под командованием адмирала Павла Степановича Нахимова вошла в Синопскую бухту и уничтожила стоявшую там турецкую эскадру, несмотря на неблагоприятные погодные условия, численное превосходство турок и огонь береговых батарей. Черноморский флот не потерял ни одного корабля.

Сражение при Синопе называют последней крупной битвой парусных флотов.

* * *

В середине XIX в. опять обострился «восточный вопрос». На арене все те же – Россия, Турция, Англия, Франция. Российская империя стремилась к укреплению своего влияния на Балканах и в Средиземноморье, но ей все так же противостояли не только одряхлевшая Турция, но и крупные западные державы. Николай I не исключал участия России в разделе Турецкой империи, рассчитывал на поддержку Австрии и Пруссии и был уверен в нейтралитете Англии и Франции. В этом он ошибался.