Предпосылки путча.
Главным содержанием Перестройки на ее исходе становились не реформы, а политическая борьба. Начиная с 1989 г., власть партийно-государственной номенклатуры неуклонно уменьшалась. Новые коммерческие и политические структуры медленно, но неуклонно набирали силу. Все это вызывало открытый и скрытый протест «господствующего класса». Для сохранения своих руководящих позиций в обществе по инициативе М. С. Горбачева утверждается пост президента СССР. Им стал Горбачев.
Появляются президенты в большинстве союзных и автономных республик. 12 июня 1990 г. был провозглашен суверенитет РСФСР, а 12 июня 1991 г. избран первый президент Российской Федерации. Им стал Б. Н. Ельцин, получивший 57 % голосов в первом туре (вступил в должность 10 июля 1991 г.). Избрание Ельцина означало необходимость перераспределения властных полномочий между союзным (СССР) и республиканскими (в первую очередь РСФСР) центрами власти. Порожденные Перестройкой ожидания не находили удовлетворения, общественное напряжение росло. При этом никак не удавалось: 1) реформировать партию; 2) урегулировать отношения центра и республик и заключить федеративный договор (что вскоре привело к распаду СССР); 3) постепенно перейти к многоукладной экономике (это в постперестроечное время привело к одномоментному отпуску цен с 1992 г. и обвальным реформам).