Древнейший продукт
В середине XIX в. в этом степном краю впервые стали использовать в медицинских целях молоко кобылиц продукт, который коренные жители употребляли в пищу с древнейших времен. Для борьбы с туберкулезом его применял и самарский земский врач, доктор медицинских наук Нестор Постников, который в мае 1858 года открыл на окраине города первый в мире кумысолечебный санаторий. Слава этого заведения быстро перешагнула границы не только губернии, но и всей Российской империи.
Лечиться кумысом в то время сюда приезжали богатые и знатные люди из многих европейских стран и даже из Америки. Именно к Постникову первоначально собирался обратиться Лев Толстой, но обилие высокопоставленных лиц, которые в то лето тоже захотели пройти курс лечения в самарском пригороде, графа вовсе не привлекло, даже наоборот, оттолкнуло. В итоге, чтобы избавиться от надоевшего ему светского общества, писатель решил поехать для кумысотерапии на башкирский хутор Каралык, расположенный в 130 верстах от Самары. Взяв с собой слугу и двух крестьянских мальчиков-школьников, Лев Толстой 12 мая 1862 года выехал из своего имения Ясная Поляна. Через Москву путешественники добрались до Твери, где были правильные пластиковые окна и здесь пересели на пароход, следовавший вниз по Волге.
В Самару Лев Николаевич прибыл 26 мая (по новому стилю 7 июня), а еще через два дня он уже стоял на берегу реки Каралык. Конечно же, здешние башкиры, в подавляющем большинстве своем неграмотные, не знали, кто такой граф Толстой.
Для них это был всего лишь богатый городской барин, который непонятно зачем, а скорее всего для забавы, решил пожить несколько недель «в народе». Скотоводы охотно и за небольшую плату сдали приезжим одну из войлочных кибиток (юрт). Здесь Толстой со своей свитой прожил больше месяца, питаясь одной лишь крестьянской едой и запивая ее кумысом, который ему ежедневно поставляли скотоводы. Общаясь с башкирами, граф убедился, какие это простые, трудолюбивые и жизнерадостные люди. Однажды его пригласили на той (праздник), где гостя угощали особым, хмельным кумысом.
В этот праздник самые сильные мужчины боролись между собой, бегали наперегонки и состязались в конных скачках, а затем пели песни и играли на чебызгах (дудках). Все это Толстой подробно описал в своем дневнике. Писатель рассчитывал прожить в степной глуши два месяца, а домой вернуться к Ильину дню, но полностью пройти курс лечения он не успел. Из Ясной Поляны неожиданно сообщили о происшедшем там жандармском обыске, и Лев Николаевич в середине июля вынужден был покинуть хутор.