Взгляните на ночное небо невооруженным глазом

При самых благоприятных условиях можно увидеть только около 3000 звезд. Вы различите туманную полосу Млечного Пути, но не сможете ответить на вопрос, что она собой представляет. А ночью вы увидите кружки планет, но из девяти планет, обращающихся вокруг Солнца, вам удастся в лучшем случае наблюдать лишь пять ближайших соседей Земли. Вы заметите темные пятна на поверхности Луны, но не сможете выяснить их природы. И если бы человек наблюдал небо невооруженным глазом, вряд ли ему удалось бы продвинуться в познании окружающего мира дальше самых простых фактов. Вечер. В ясном небе зажигаются первые звезды. И тогда приходят в движение шаровидные купола астрономических башен. Словно жерла могучих орудии, в глубины Вселенной нацеливаются трубы гигантских телескопов.

Телескоп, прибор, собирающий свет далеких космических тел,— вот главное оружие астронома. Ему, этому замечательному инструменту, исследователи Вселенной обязаны большинством своих открытий. Вот почему имена ученых, которые создавали и совершенствовали телескоп, навсегда останутся в истории науки. Одним из них и был Вильям Гершель, родившийся в 1738 году в семье немецкого музыканта, переселившегося в Англию. С детства Гершель увлекался астрономией, прочитал много книг о небесных светилах и мечтал о телескопе, чтобы увидеть все своими глазами.

Решив построить желанный инструмент собственными руками, он ваял напрокат небольшой телескоп, досконально изучил его конструкцию и занялся изготовлением металлических зеркал для собственных инструментов. И вот наконец неутомимый Гершель закончил постройку телескопа, который по тому времени был подлинным гигантом. Поперечник его зеркала достигал 1,5 метра. Это было весьма внушительное сооружение, высота которого чуть ли не в десять раз превосходила рост человека.