Страгетические планы сторон: две стратегии
Завершив в начале февраля 1943 года разгром немецких, итальянских и румынских войск под Сталинградом, советские войска разворачивают наступление на южном крыле советско-германского фронта. К середине февраля, продвинувшись более чем на 700 км, они находятся западнее Курска и Харькова, постепенно продвигаясь к Днепру. В ходе зимних боёв 1942 -1943 годов немцы практически потеряли всё захваченное при наступлении летом и осенью 1942 года. Стремясь взять реванш за столь серьёзное поражение, гитлеровское руководство в феврале - марте 1943 года предпринимает крупное контрнаступление группы армий «Юг» в районе Донбасса и Харькова.
Оно начинается 19 февраля. Удар наносится первоначально по войскам Юго-Западного фронта, выдвинувшимся к Днепру своим правым крылом при зимнем наступлении в районе Запорожья. В ожесточённых сражениях между Днепром и Северским Донцом противнику к концу февраля удаётся оттеснить войска этого фронта на восточный берег Северского Донца.
4 марта. Противник начинает второй этап контрнаступления мощным танковым ударом по войскам Воронежского фронта из района юго-западнее Харькова. Войска Воронежского фронта вынуждены начать отход. Оставив 16 марта Харьков, а 19 марта Белгород, они отступают на восточный берег Северского Донца и переходят к обороне.
Так образуется южный фас Курского выступа.
На западном направлении зимой 1942 - 1943 годов советское командование предпринимает попытку ряда последовательных операций войсками Брянского и левого крыла Западного фронтов с намерением разгромить орловскую группировку противника. С появлением резервов и развёртыванием Центрального фронта должна появиться возможность для наступления в общем направлении на Смоленск. Однако выполнить эти задачи не удаётся - войска Брянского и Западного фронтов лишь вклиниваются в оборону противника на глубину от 10 до 30 км, а войска Центрального фронта продвигаются до 60 км.
В итоге этих действий во второй декаде марта 1943 года образуется северный фас Курского выступа.
Линия фронта к этому времени проходит почти прямо с севера на юг от Ленинграда до Таганрога, но в районе Курска советские войска глубоко вклиниваются в расположение противника, создав так называемую «Курскую дугу». Её размеры в 2,5 раза превышают площадь итальянского острова Сицилия (65 и 25,7 тыс. кв. км соответственно). Именно там в разгар битвы под Курском наконец-то высадится десант американо-британских союзников.
Внутри огромной Курской дуги и вблизи неё располагаются десять общевойсковых, две танковые и две воздушные армии Центрального и Воронежского фронтов Красной Армии.
На советско-германском фронте наступает затишье. Исключение - район Кубани. Там продолжаются воздушные бои за господство в воздухе. Нависает стратегическая пауза. Её используют обе воюющие стороны для выработки стратегических решений и подготовки к активным действиям. Используют по-разному.
Лариса ВАСИЛЬЕВА, Игорь ЖЕЛТОВ “В прицеле - Прохоровка”