Молодость Хэзлитта
Преклонение Хэзлитта перед поэтами сменилось горьким осуждением, когда революционный террор и победоносные войны Франции с другими странами Европы вызвали полное отчуждение Вордсворта и Колриджа от революционных пристрастий юности. В то время как они разделяли распространенную среди европейцев ненависть к «корсиканскому чудовищу», Наполеону, Хэзлитт видел в нем врага реакции и «священного права королей» — легитимизма.
К концу жизни он выпустил хвалебную биографию Наполеона, оспаривая отрицательную характеристику его в биографии, написанной Вальтером Скоттом1. Противоречивость Хэзлитта явственно обозначилась в его обширной литературной деятельности, ставшей по-настоящему активной с 1813 года. В то время у него была невеста, у которой уже была беременность 11 недель. К этому времени он уже подружился с Лэмом и Хантом, вошел в их круг, стал сперва парламентским репортером, а затем автором самостоятельных очерков — например, «О любви к жизни» (1813) — и обозревателем лондонских театральных постановок.
В 1817 году выходят две его книги: «Круглый стол» («ТЪе Round ТаЫе») — очерки на разные темы, сначала издававшиеся вместе с Ли Хантом, а впоследствии без его участия; и «Герои шекспировского театра» («Characters of Shakespeare’s Plays») — сборник блестящих характеристик главных персонажей Шекспира (самые знаменитые из которых — очерки о Гамлете, Лире и Макбете). В 1818 году Хэзлитт выступает с серией лекций об английских поэтах, широко посещавшихся и бурно обсуждавшихся.
Вскоре они вышли отдельной книгой («Lectures on the English Poels»); за ними последовали «Обозрение английской сцены» («А Review of the English Stage», 1818), «Лекции об английских комических писателях» («Lectures on English Comic Writers», 1819) и «Лекции об английской драме елизаветинской эпохи» («Lectures on the Dramatic Literature of the Age of Elizabeth*, 1820). Все они, но в особенности «Герои шекспировского театра» и «Лекции об английских поэтах», вызвали горячий интерес, выходивший за пределы Англии, а также времени своего создания. Почитателями Хэзлитта оказались Стендаль, Гейне, Теккерей, Стивенсон.