Стратегия Антанты и Центральных держав на 1916 год

Полтора года кровопролитной войны не принесли победы ни одной из коалиций держав, но существенно изменили соотношение сил воюющих сторон. Франция и Англия воспользовались тем, что германский блок основное внимание переключил на Россию, и существенно увеличили мощь своих вооруженных сил, перевели экономику на военные рельсы. Россия, вынесшая на себе основную тяжесть вражеских ударов в 1915 г., столкнулась с системными проблемами внутри страны (слабая индустрия, неразвитость транспортной инфраструктуры и т. д.), но устояла. Германия, Австро-Венгрия и Турция хоть и добились важных успехов на фронте, но начали испытывать всё возрастающие внутренние трудности, их ресурсы были ограничены и истощались.

Состав коалиций расширился за счет присоединения новых государств: Италия примкнула к Антанте, Болгария выступила на стороне Германии. Греция и Румыния предпочли сохранить нейтралитет. Сербия и Черногория были разгромлены, их правительства и армии — эвакуированы. В результате обе стороны возлагали на кампанию 1916 года большие надежды, надеясь переломить ситуацию в свою пользу. 

Германская империя. К началу 1916 г. стратегическая обстановка складывалась не в пользу блока Центральных держав. В ходе кампаний 1914-1915 гг. они приложили все усилия и ресурсы, чтобы сокрушить Францию (1914 г.) и Россию (1915 г.), и решить проблему ведения войны на двух стратегических фронтах. Значительно истощив свои людские и материальные ресурсы, положив большую часть кадрового состава армии (наиболее подготовленного и с высоким боевым духом), Центральные державы так и не смогли добиться этой цели. А перспектива длительной войны на два фронта неизбежно вела к поражению. Российская империя, Франция и Британия со своими огромными колониальными империями, имели превосходящие материальные и людские ресурсы. А Османская империя, выступившая на стороне Германии, хоть и имела большие ресурсы, не могла ими воспользоваться в полной мере из-за слабой, полуколониальной экономики и плохой транспортной инфраструктуры. Более того, внутренняя политика Стамбула (включая геноцид армян, важнейшего торгово-ремесленного сословия империи) ещё сильнее расстроила хозяйство Турции.

Однако Центральные державы в ходе кампании 1915 г. добились видимых успехов и улучшили своё стратегическое положение. Опасный для Берлина и Вены русский фронт, который ещё недавно угрожал вторжение в Германию и Венгрию, был отодвинут от на 200-300 км на восток. Австро-Венгрия, при поддержке германских и болгарских войск, смогла решить проблему Сербии. С присоединением Болгарии к блоку Центральных держав и оккупацией Сербии, Польши, районов Прибалтики и Белоруссии материально-техническая и сырьевая база блока расширилась. Германия установила прямую связь с Османской империей, получив доступ к запасам Турции. Германия получила возможность выкачивать продовольствие и сырье не только из Бельгии и северо-восточных департаментов Франции, но и из вновь оккупированных районов России, из Болгарии и Османской империи и направлять их для укрепления своего военно-экономического потенциала. Размеры же промышленных и сельскохозяйственных ресурсов оккупированных районов были значительны. Только в департаментах, захваченных у Франции, до войны добывалось около 75% каменного угля, производилось 84% чугуна и 63% стали и размещалось 60% металлообрабатывающей промышленности страны. 

За полтора годы войны Германская империя и в значительной мере Австро-Венгрия развернули мощную военную промышленность и в 1,5 — 2 раза подняли производство средств борьбы. К началу 1916 г. производство винтовок, самолетов и снарядов увеличилось в Германии в 1,5, а пулеметов и орудий — в 3,5 раза. В добыче угля, производстве чугуна и стали Германия по-прежнему превосходила Францию и Россию, вместе взятые.

И все же социально-экономическое положение Германии и Австро-Венгрии было тяжелым. Начиная с середины 1915 г. эти страны стали сильнее ощущать курс Антанты на ведение войны «на истощение». Собственные материальные и людские ресурсы заканчивались. Германия поставила под ружье все взрослое мужское население. Состав армии сильно изменился: новые пополнения не имели достаточно высокой строевой и военно-технической подготовки.

Не хватало рабочих рук, некоторых видов сырья и продовольствия. Из-за морской блокады Британии связь Германии и Австро-Венгрии с внешним рынком сильно сократилась. Британцы блокировали доступ дефицитных видов сырья в Германию из Швеции. Торговля с Румынией давала Германии нефть и дополнительные объёмы продовольствия, но и этот канал мог в любую минуту закрыться, так как Англия и Франция предпринимали настойчивые усилия, чтобы заставить Бухарест отказаться от выжидательного нейтралитета и выступить на стороне Антанты. Румыния могла выступить уже в 1915 г., но сохранила нейтралитет из-за Болгарии, которая выступила на стороне Германии и из-за разгрома Сербии. Кроме того, Бухарест требовал гарантий о присоединении после войны Бессарабии и Трансильвании. Но против этого выступала Россия. Петербург считал Бухарест слабым и ненадежным союзником. 

К началу новой кампании Германия по-прежнему стояла перед необходимостью продолжения борьбы на два фронта. Это требовало дальнейшего напряжения всех сил и усиленной эксплуатации оккупированных территорий. Германской империи надо было обеспечить вооружением, боеприпасами и резервами войск не только свои армии, но и войска союзников. Германии приходилось поддерживать союзников, так как от этого зависела прочностью союза. В Берлине пришли к мнению, что после войны необходимо будет создать «Срединную Европу» (Mitteleuropa). В её основе был германо-австро-турецкий блок, с привлечением Скандинавии и Голландии. В октябре 1915 г. канцлер Бетман-Гольвег и главнокомандующий Фалькенгайн окончательно разрешили свои разногласия по поводу будущей центральноевропейской федерации, основанной на базе германо-австро-венгерского союза с включением территории Бельгии и Польши, плюс русские территории на северо-востоке. 30 октября министр иностранных дел Ягов согласился с выработанной схемой. 

Он оценил возникающую в Европе обстановку следующим образом: «В ходе столкн