Хотя сама Екатерина II от титула Великой не без кокетства открещивалась, тем не менее, екатерининский век просвещённого абсолютизма — это, безусловно, особые страницы истории.

В течение десятилетий Екатерина была одним из важнейших игроков на политической сцене, а к её словам внимательно прислушивались во всех без исключения европейских столицах.

Завещания она не оставила, а в таких случаях за подлинных персонажей нередко начинают говорить другие. Когда речь идёт о простых смертных, поддельные завещания преследуют, как правило, цели материальные, а когда речь идёт о крупных государственных деятелях, цели идеологические и политические. Так случилось с фальшивым завещанием Петра I, на которое как на подлинник ссылались очень многие: от Маркса до Геббельса. Так случилось и с фальшивым завещанием Екатерины. Фальшивки ставили перед собой, правда, разные задачи, объединяет их лишь то, что родились они не в России, а на Западе.

Cм. также:
Как Екатерина II укрепила вертикаль власти?
Екатерина II: как управлять государством
Завещание Екатерины II: история фальшивки
Екатерина II Великая
Царствование Екатерины II
Северная Семирамида: феномен Екатерины II
Императрица Екатерина II (1729-1796). Биографический очерк

Екатерину II часто сравнивали и продолжают сравнивать с Петром I. Один из ее современников образно описал суть екатерининского правления: «Петр Великий создал в России людей, Екатерина – вложила в них души».

И еще одно существенное отличие ее преобразований от петровских: Екатерина II «кротко и спокойно закончила то, что Петр Великий принужден был учреждать насильственно» в целях «европеизации» страны. Екатерина II предпочитала силу убеждения, а не жестокую хватку своего кумира. Князь П. А. Вяземский остроумно заметил по этому поводу: «Как странна наша участь. Русский силился сделать из нас немцев; немка хотела переделать нас в русских».

250 лет назад, 21 ноября 1764 года, Екатерина II подписала указ о ликвидации института гетманства, и Украины как политического феномена в составе Российской империи окончательно не стало.

Согласно Переяславскому договору 1654 года, юридически оформившему объединение Войска Запорожского с Московским царством, «царь и бояре» обещали хранить незыблемость всех традиционных казачьих «вольностей». В частности, запорожцам гарантировалось самоуправление: «чтоб Войско Запорожское само меж себя Гетмана избирали и Его Царскому Величеству извещали, чтоб то Его Царскому Величеству не в кручину было, понеже тот давный обычай войсковой».

Однако московские гарантии оказались недолговечными.

История гетмана Мазепы, однозначно признанного изменником и предателем, нанесла в глазах Петербурга серьезный урон статусу и репутации Украины. Петр Великий как-то даже сказал, что все гетманы, кроме Богдана Хмельницкого, изменники и доверять им нельзя. Правда, государь плохо знал историю: уже после присоединения к России в 1654 году Хмельницкий стал вести переговоры со шведами, выражая намерение пойти под власть шведского короля — уж очень тяжела оказалась на «хохляцком плече» «рука москаля».

Царствование Императрицы Екатерины II в военном отношении может быть разделено на две половины – румянцевскую и потемкинскую. Первая обнимает собою 60-е и 70-е годы, вторая 80-е и 90-е.

Румянцевскому периоду предшествовала в самом начале короткая переходная эпоха. По свержении Петра III президентом военной коллегии был назначен Чернышев. Преданный Петру и казавшийся новым людям подозрительным, Румянцев получил приказание сдать армию Панину и два года после этого оставался не у дел.

Первые же распоряжения Екатерины отменяли постылые голштинские порядки. Полкам возвращены их славные имена, возвращена и старая елизаветинская форма. Голштинцы водворены к себе на родину, поход на Данию отменен, но и война с Пруссией не возобновлена.

Царствование Екатерины II стало новой эпохой в истории России. Умная и честолюбивая немецкая принцесса Софья Августа Фредерика, после крещения (в 1744 г.) – Екатерина Алексеевна, жена российского императора Петра III, в 1762 г. в ходе дворцового переворота устранила мужа, оттеснила от престола сына – Павла Петровича, и царствовала 34 года.

Cм. также:
Как Екатерина II укрепила вертикаль власти?
Екатерина II: как управлять государством
Завещание Екатерины II: история фальшивки
Екатерина II Великая
Царствование Екатерины II
Северная Семирамида: феномен Екатерины II
Императрица Екатерина II (1729-1796). Биографический очерк

Она, по словам историка В. О. Ключевского, «совершила дворцовый захват: отняла власть у мужа и не передала еѐ сыну, естественному наследнику отца». Начало правления для Екатерины II было трудным, прежде всего, в нравственном отношении. Как бы ни был непопулярен Пѐтр III в России, но он был законный («Божьей милостью») государь, к тому же внук Петра Великого. Екатерина II же была чистокровной немкой, которая в глазах общества узурпировала древний престол московских царей. Неясна была и роль Екатерины II в убийстве мужа.

Во второй половине XVIII в. Россия стала играть активную роль в международных отношениях. Она вошла в европейские военно-политические союзы и благодаря сильной армии имела в них значительное влияние. Российская дипломатия, которой раньше приходилось иметь дело с постоянными союзниками и противниками, к этому времени научилась лавировать в сложных отношениях европейских держав. Идеал государственных интересов России был связан теперь с распространением идей рационализма на область внешней политики.

Российская армия всѐ больше приобретает национальный характер: на место иностранных офицеров приходят русские офицеры и полководцы. Задачами внешней политики России в период правления Екатерины II стали, во-первых, борьба за выход к южным морям – Чѐрному и Азовскому, во-вторых, освобождение от иностранного господства земель Украины и Белоруссии и объединение в одном государстве всех восточных славян, в-третьих, борьба с революционной Францией в связи с начавшейся в 1789 г. Великой Французской революцией. В 60-х гг. XVIII в. в Европе происходит сложная политическая игра.