В течение XVII столетия усиливаются сношения между Россией и Западом. Дешевизна русских изделий привлекает иностранцев. Иностранцы называют русских ремесленников превосходными, искусными и смышленными, восхищаются выделкой вещей, чепраков, сбруй, седел, сабель с золотой насечкой, кожаных рукавиц и т. д.
Делаются серьезные попытки к овладению русским рынком и к превращению России в иностранную колонию. Предметом торговли является русский хлеб, икра, меха и т. п. Сношения с иностранцами являются наглядным свидетельством русской отсталости в области техники и военного дела. Когда местные каменщики по заказу Ивана III принялись за постройку Успенского собора в Москве, здание рухнуло. Итальянский архитектор Фиорлвснти, как отмечено выше, довел успешно постройку до конца.
Но этот Фкоравенти не только построил собор, он чеканил монету и лил пушки. Иван Грозный, победивший восточных соседей, потерпел поражение на Западе и убедился в превосходстве западной военной техники над московской. Таким образом экономическое развитие государства и необходимость защищаться против врагов побуждала русское правительство обратиться к западной технике и культуре.
Русские начали учиться у своих европейских соседей еще задолго до Петра. Польский король писал английской королеве Елизавете: «Московский государь ежедневно увеличивает свое могущество приобретением предметов, которые привозятся в Нарву, ибо сюда привозятся не только товары, но и оружие, до сих пор ему неизвестное; привозят не только произведения художеств, но приезжают и сами художники, посредством которых он приобретает средства побеждать всех. Вашему величеству небезызвестны силы этого врага и власть, какою он пользуется над своими подданными. До сих нор мы могли побеждать его только потому, что он был чужд образованности, не знал искусств. Но если нарвская навигация будет продолжаться, то что будет ему неизвестно?» Это письмо прекрасно определяет причины, вызвавшие у русского правительства стремление к европеизации.
