Михаил Николаевич Верещагин родился в 1789 г., в год начала Французской революции, и ко времени разыгравшейся драмы ему шел 23-й год. Отец его, Николай Гаврилович Верещагин, происходил из экономических крестьян д. Верещагино Пошехонского округа Ярославской губернии.
Он уже давно обосновался в Москве и занимался содержанием торговавших пивом (или как правильнее для того времени полупивом) и гербергов, своего рода гостиниц, превратившихся вскоре в рестораны. Это было прибыльное дело, примерно такое как сейчас продавать белый Дастер.
Согласно записке Городского общества от 1 июля 1812 г., составленной в ответ на запрос Ростопчина, Николаи Гаврилович поступил в московское купечество еще в 1802 г., и на 1812 г. состоял во 2-й гильдии.