Самой многочисленной части войска, зародившейся еще при Иване III, — поместному ополчению были присущи крупные недостатки. Оно собиралось только при военной опасности. Сбор его проходил довольно медленно. Вооружалось оно на свой счет, и вооружение отличалось большим разнообразием. Вотчинники, занимаясь своим хозяйством, не всегда охотно шли на службу.

Присутствие самостоятельных отрядов феодалов в войске также подрывало его единство. Так, отряды крупнейших феодалов в сражениях занимали места в боевом построении «где похотят». Некоторые из них учиняли споры между собой о порядке подчинения даже во время военных действий. Подобные пережитки феодальной раздробленности в организации вооруженных сил снижали его боеспособность (1).

Однако поместное ополчение было подчинено одному руководству, вели военные действия по единому плану, что являлось крупным шагом по сравнению с организацией войск в период феодальной раздробленности.  В конце XV — начале XVI веков Русское государство уже имело значительные по численности формирования. К «воинскому чину» — то есть к военнообязанным причислялись «служилые люди по отечеству» — князья, бояре, дворяне; за ними шли «служилые люди по прибору» (набору) — пищальники, пушкари, городовые и вольные казаки, в том числе выходцы с Украины — «черкасы» и другие. К военным действиям широко привлекалась «посоха» — вспомогательные контингенты из крестьян. Многочисленное войско и пестрый его состав требовали реформ. А содержание военной реформы прежде всего заключается в придании войскам нового качества. Именно качественные параметры реформ и их успешное воплощение наиболее отчетливо просматриваются в практическом внедрении их в жизнь.  При Иване IV был сделан крупный шаг в развитии поместной системы.

Российские Вооруженные Силы — неотъемлемый элемент государственности. Их определение законодательно закреплено пунктом 1 статьи 10 Федерального закона «Об обороне» от 31 мая 1996 г. № 61-ФЗ (с изменениями): «Вооруженные Силы Российской Федерации государственная военная организация, составляющая основу обороны Российской Федерации».

При внешней схожести словосочетаний есть принципиальные различия между военной организацией государства, о которой шла речь выше, и одним из ее компонентов государственной военной организацией Вооруженными Силами. Военная доктрина Российской Федерации определяет Вооруженные Силы РФ как составную часть военной организации государства, ядро и основу обеспечения военной безопасности страны.

Та же статья 10 (пункт 2) Федерального закона «Об обороне» указывает, что Вооруженные Силы Российской Федерации предназначены для: ● отражения агрессии, направленной против Российской Федерации; ● вооруженной защиты целостности и неприкосновенности территории Российской Федерации; ● выполнения задач в соответствии с федеральными конституционными законами, федеральными законами и международными договорами Российской Федерации.

В частности, Вооруженные Силы могут применяться внутри государства для защиты от антиконституционных действий, противоправного вооруженного насилия. Они в соответствии с федеральным законодательством в мирное и военное время выполняют свои задачи совместно с другими войсками, воинскими формированиями и органами, не входящими в состав Вооруженных Сил. За время, прошедшее после принятия Федерального закона «Об обороне» изменились ситуация в мире и обстановка в нашей стране. Это определило новые приоритеты обеспечения национальной безопасности и заставило в соответствии с ними по-новому, по четырем основным направлениям структурировать задачи Вооруженных Сил РФ:

Дискуссии о том, какие Вооруженные Силы нужны России сегодня, а также в ближайшей и среднесрочной перспективе, в последнее время как-то сами по себе стихли. Вполне возможно, потому, что выявили полное отсутствие профессиональных знаний у многих участников обсуждения. Немалую роль сыграло и то, что все общепринятые критерии при оценке потенциала военной машины, необходимого для обороны страны, как правило, заводили спорщиков в тупик, из которого им не удавалось выбраться.

Какие же подходы следует применять при определении численного и боевого состава Вооруженных Сил? Есть мнение, что в первую очередь надо исходить из того, какие задачи им придется решать и с каким противником, возможно, сражаться. И только на этой основе осуществлять все военное строительство. С одной стороны, вроде бы налицо бесспорная истина. Но с другой - не так уж все и однозначно. На обозримую историческую перспективу должно быть совершенно очевидно, кто нам друг и кто - враг. А тут как раз полная неопределенность.