После двух Екатерин-императриц — Екатерины I и Екатерины II — Екатериной III считалась Екатерина Фурцева, занимавшая пост министра культуры в плотном мужском окружении при Н. С. Хрущеве. Екатериной IV некоторые эрудированные комментаторы называли Екатерину Лахову, лечащего врача Б. Н. Ельцина в бытность его первым секретарем Свердловского обкома КПСС, депутата Государственной думы.

Никакое другое женское имя так и не стало в России крутым «брендом», известным на всю страну. Почему же в этом ряду нет Екатерины, которая была президентом двух академий и одной из немногих женщин удостоилась того, чтобы быть запечатленной в бронзе? Екатерина Романовна Дашкова, в девичестве Воронцова, происходила из известного дворянского рода. Она родилась в 1744 г. и воспитывалась в семье своего дяди, государственного канцлера М. И. Воронцова.

Ее крестной матерью была сама императрица Елизавета Петровна. К моменту рождения Екатерины Воронцовой XVII в. с его традициями теремного содержания молодых девиц остался далеко позади. Екатерина Романовна получила хорошее домашнее образование, увлекалась сочинениями французских просветителей, властителей дум передовой части европейского общества. На формирование ее взглядов значительное влияние оказал известный государственный деятель Н. И. Панин, воспитатель Павла Петровича, сына будущего Петра III и будущей Екатерины П. Н. И. Панин был сторонником возведения на престол Павла Петровича, от которого ожидал преобразований, необходимых для страны и продуманных им самим.

Одно из современных направлений научного исследования – изучение культуры общества и личности, памяти человека в контексте исторической эпохи. Значимость изучения темы объясняется необходимостью идентификации культуры высокообразованного меньшинства в России второй половины XVIII века и его женских представителей. Круг современников, занимавших официальные должности в эпоху Екатерины II и оставивших воспоминания о Екатерине Дашковой, представлен преимущественно европейскими дипломатами. В силу своих обязанностей они обращали внимание на всех лиц, входивших в политическую элиту, ближнее окружение российской императрицы. Их интересовали взгляды представителей разных политических группировок и отдельных индивидов, которые влияли в той или иной степени на политические решения власти.

XVIII век – это особый период в развитии русской культуры, который проявился, с одной стороны, в стремлении сохранить самобытность и национальные черты, а, с другой стороны, перенять опыт развития западноевропейской культуры. XVIII в. вошел в историю как век Просвещения и в Российской империи он связан с активной деятельностью правительства по распространению идей Просвещения, развитию науки, культуры и образования, что оказало огромное влияние на идейную и духовную жизнь российского общества. Это время, когда родилась вера в торжество разума и свободы.

Выражая думы и чувства своих современников, А.Н. Радищев писал: «О незабвенно столетье! Радостным смертным даруешь Истину, вольность и свет, ясно созвездье вовек» [3, c. 127]. В эпоху Просвещения передовые идеи и мысли воспринимались не только «государевыми мужьями» и представителями сильного пола, но и становились темами бесед и дискуссий среди образованных женщин из высшего сословия. В этот период времени мы наблюдаем изменение традиционной роли женщины, как дочери, жены, матери и хозяйки имений, они становятся активными участниками политической и культурной жизни общества и государства. В дворянских семьях появляются личные женские библиотеки, женщины высших слоёв начинают писать мемуары, дневники и в целом увлекаются писательской деятельностью, создается тип «женщины-читательницы». Книга становится естественным основанием для воспитания и образования идеальной женщины, человека «новой породы» [14, c. 56–63].