XVIII век, с точки зрения абсолютизма и бюрократии, знаменателен тем, что в течение 70 лет во главе Российского государства стояли женщины — Екатерина I, Анна Иоанновна, Елизавета Петровна и, наконец, немецкая принцесса, принявшая имя Екатерины II; Все они пришли к власти в результате дворцопых переворотов, имели своих фаворитов, которых щедро одаривали за счет жесточайшей эксплуатации русского народа.

Эпоха Екатерины II была наиболее длительной и характерной в этом отношении. Хороших руководителей артиллерии она не дала. 23 января 1762 года, после смерти Шувалова, генерал-фельдцейхмейстером был назначен . генерал-поручик Вильбоа. Первыми распоряжениями нового начальника были; назначение флигель-адъютантом поручика Ивана Вильбоа и утверждение в должности цалмейстера Глабиой артиллерии капитана Григория Орлова.

Вильбоа и Григорий Орлов приняли деятельное участие в дворцовом перевороте и низложении Петра III.; Трудно назвать что-либо заметное в период службы. восьмого гейерал-фельдцейхмейстера. Много внимания уделялось штатам, форме одежды, а жизнь артиллерийского ведомства текла своим чередом. 14 марта 1765 года Вильбоа вышел, в отставку, после еще 15 лет жил в своём Лифляндском имении, всячески развивая его, строя подземные сооружения для провизии.

Вступив на престол в 1725 г., она стала жаловать его другим дамам. Их число неуклонно возрастало, вопреки статуту. Больше всего награждений было произведено в царствование Николая I — 176, а всего орден был вручен 734 раза. Им награждали великих княгинь, княжон и жен высокопостав­ленных сановников и военных.

Среди дам затесался и один ка­валер-мужчина. Им стал сын А. Д. Меншикова, также Александр, награжденный в феврале 1727 г. Всесильный фаворит, которому Екатерина была обязана возведением на престол, по-прежнему оставался охочим до всяких почестей и наград и, в силу жадности и неразборчивости, добился для своего отпрыска дамского ордена.

При   Павле  I  за  орденом Святой великомученицы Екатерины было закреплено место второй по значению награ­ды России. Был разработан проект орденского одеяния, кото­рое дамам полагалось носить в день орденского праздника — 24 ноября, а также в день общего праздника всех российских орденов — 8 ноября.

С 1856 г. знаки высшей степени стали украшать бриллиантами, второй — алмазами. Изображение знака ордена Святой великомученицы Екатерины помещалось на боль­ших и малых гербах великих княгинь, великих княжон и княжон императорской крови.

Награды России / СВ. Потрашков.

См. также

«Прости, народ православный. Отпусти мне, в чем я согрубил перед тобою. Прости, народ православный!» Так очевидцы, присутствовавшие при казни Емельяна Пугачева, передают последние его слова. Ничего дерзкого, ничего угрожающего.
Пугачева ожидала казнь действительно лютая. «Емельку Пугачева четвертовать, голову воткнуть на кол, части тела разнести по четырем частям города и положить на колеса, а после на тех местах сжечь», – определил суд, заседавший в московском Кремлевском дворце под новый, 1775 год. А сама казнь была назначена на 10 января (21-е по современному стилю).

О внешнем виде в последние минуты жизни еще недавно грозного разбойника и самозванца сохранились такие описания очевидцев.

Поэт И.И. Дмитриев: «Я не заметил в лице его ничего свирепого. На взгляд он был сорока лет, роста среднего, лицом смугл и бледен, глаза его сверкали; нос имел кругловатый, волосы, помнится, черные, и небольшую бородку клином».

Военные действия, которые Турция начала против России весною 1769 года, обернулись скоро для Оттоманской Порты рядом тяжких поражений. 17 июня 1770 года тридцатипятитысячная армия Румянцева разгромила семидесятитысячное татарско-турецкое войско на берегу Прута, близ урочища Рябая Могила. 7 июля русский генерал-фельдмаршал в восьмичасовом бою вторично разбил турок и татар у реки Ларга, километрах в семидесяти от Рябой Могилы. Наконец 21 июля Румянцев нанес сокрушительное поражение на реке Кагуле, у деревни Вулканешти, стопятидесятитысячной армии великого визиря Халила-паши. После этой победы русские овладели всеми территориями вдоль Черного моря и по левому берегу Дуная, между реками Днестром и Серетом, крепостями Измаил, Килия, Аккерман, Браилов.

Грому викторий на суше вторили победы на море. В ночь на 26 июля 1770 года турецкий флот был истреблен в Чесменской бухте. «Среди губительных пучин громада кораблей всплывала», — писал о бое Пушкин. Турки потеряли пятнадцать кораблей, шесть фрегатов, пятьдесят мелких судов и десять тысяч человек. В Петербурге выбили медаль с изображением горящего турецкого флота и лаконичной надписью: «БЫЛ».

Турки приступили к переговорам, однако из-за затянувшихся прений они в конце февраля 1773 года были прерваны. Румянцев получил предписание Екатерины перенести военные действия за Дунай. Решение это поставило командующего первой армией в сложное положение. Сорока пяти тысячная русская армия была разбросана на огромном пространстве. Пришлось стянуть войска в крупные группы, всегда готовые к взаимодействию. Правое крыло, в Валахии, состояло из 2-го корпуса генерал-поручика И. П. Салтыкова, сына знаменитого фельдмаршала; левое, в Бессарабии, — из 3-го корпуса барона К. К. Унгерна-Штернберга и отряда популярного в войсках генерала Вейсмана на Нижнем Дунае; в районе Яломицы, с центром в городке Слободзея, находился резервный корпус Г. А. Потемкина. Сам Румянцев с основными силами — кордарме — расположился в Яссах. В начале мая 1773 года к нему явился Суворов, тут же получивший назначение в корпус Салтыкова.