Издательская деятельность потребительской кооперации являлась основой «неторговой работы» объединений, в ней отражались характерные черты, специфические особенности развития, преобразования кооперативного движения в советской стране.
Потребительская кооперация, отталкиваясь от учения утопических социалистов, еще в дореволюционные годы стремилась выполнять «культурнические» и социальные функции. В переходный период от капитализма к социализму кооперативам принадлежала ведущая роль в коренном переустройстве мелкотоварного сельского хозяйства, они являлись как бы «лестницей к социализму». В. И. Ленин указывал, что после пролетарской революции кооперация получает «совершенно исключительное значение», что «полное кооперирование невозможно без целой культурной революции», что «простой рост кооперации для нас тожественен… с ростом социализма». После Октябрьской революции Россия покрылась густой сетью потребительских обществ. К 1 января 1918 г. их число составляло около 25 тыс. и они объединяли 10 млн. человек.
Однако на первых порах руководство потребительской кооперацией находилось под влиянием контрреволюционной буржуазии, что, безусловно, сказывалось на издательской работе: «экономисты» (В. П. Махновец-Акимов, Е. Д. Кускова), кадеты (С. Н. Прокопович) и другие пропагандисты «кооперативного социализма» направляли работу центрального органа потребительской кооперации — журнала «Союз потребителей». Мелкобуржуазные тенденции в кооперативных обществах преодолевались медленно.