Кроме создания сильной группировки войск, непосредственно на Курском выступе, советское командование на курском направлении сосредоточило крупные стратегические резервы, в состав которых входили 4 и 5-я гвардейские, 27, 47, 53-я и 5-я гвардейская танковая армии, 4-й гвардейский и 10-й танковые корпуса, которые располагались восточнее Курского выступа и подготавливали несколько оборонительных рубежей, последним из которых был оборонительный рубеж на реке Дон.

Все войска подготавливали и занимали соответствующие оборонительные полосы и рубежи. Наиболее сильной и всесторонне оборудованной была главная полоса обороны, окаймлявшая огромной дугой весь Курский выступ. Эта полоса состояла из батальонных районов обороны, противотанковых опорных пунктов и системы инженерных заграждений, расположенных на глубине до 5—6 км от переднего края.

В начале 1943 года гитлеровцы организовали массовое производство тяжелой бронетанковой техники и за год выпустили более 2500 танков «тигр» и самоходных орудий «фердинанд», увеличив производство их по сравнению с 1942 годом в 25 раз. Помимо обеспечения непрерывного роста военного производства, гитлеровское командование в начале 1943 года провело первую «тотальную мобилизацию» и дополнительно призвало в армию около двух миллионов мужчин.

Это дало возможность довести численность войск, действующих непосредственно на фронте, до 9,5 млн. человек. Такой огромной по численности действующей армии фашистская Германия не имела за всю войну. На фронте непосредственно действовало: в 1941 году — 7,2 млн. человек, в 1942 году — 8,6 млн. человек, в 1943 году — 9,5 млн. человек . Таким образом, в распоряжении гитлеровского командования в начале 1943 года была огромная по численности армия и вполне достаточное количество новейшего вооружения и боевой техники.

Прохор Мошнин (так в миру звался преподобный старец Серафим Саровский) родился в 1759 г. в городе Курске.

Его семья принадлежала к именитому купеческому сословию, и Прохору с детства была уготована судьба преуспевающего торговца. Однако свыше ему был определен другой жребий. На десятом году мальчик вдруг впал в тяжелый недуг, так что домашние не надеялись на его выздоровление. В это время Прохору в сонном видении явилась Пресвятая Богородица, которая пообещала исцелить его от болезни.

И действительно, в скором времени слова Божией Матери сбылись: во время крестного хода Прохор приложился к знаменитой курской святыне — иконе Знамения Пресвятой Богородицы и совершенно исцелился. После этого душа мальчика была обращена только к Богу, и никакие другие занятия его не увлекали.

В 17 лет он твердо решил оставить мир и с благословения матери (отец его умер, когда Прохору было три года) посвятил себя иноческой жизни. Сначала он отправился в Киево-Печерскую лавру, а потом в Тамбовскую губернию, на реку Саровку, где находилась знаменитая Саровская пустынь. Настоятель определил Прохора в число послушников. Но юный подвижник, не довольствуясь тяготами монастырской жизни, удалился на полное уединение в глубь леса. К несчастью, подвиги его вскоре прервал новый приступ тяжелой болезни. Все тело Прохора распухло, и, испытывая жестокие страдания, он около трех лет провел прикованным к постели. Постепенно ему становилось все хуже и хуже.

Бои на Прохоровском плацдарме сыграли в немецком наступлении и контрнаступлении наших войск на белгородско-курском направлении роль поворотного момента. Подобно тому, как в 1942 г. в знаменитых боях на Котельниковском плацдарме была разгромлена ударная немецкая группировка, рвавшаяся к Сталинграду, так и здесь во встречном сражении были остановлены, а затем разбиты и отброшены отборные танковые силы противника, осуществляющие удар на Курск.

Район станции Прохоровка уже не первый раз является ареной жестоких боев и крупного поражения немцев. В первую зимнюю кампанию наши войска окружили в Прохоровке до двух пехотных полков противника с танками и большим количеством артиллерии. Прошлой зимой наши танковые и мотострелковые части взяли в клещи и уничтожили в прохоровско-беленихин-ском треугольнике контратакующую группу подвижных войск противника. Весной, во время немецкого контрнаступления, о Прохоровский плацдарм разбились последние атаки немецких танков, и противник был оттеснён на линию белгородских высот. Теперь события вновь разгорелись в этих же местах, но уже в более широком масштабе.

Освобождение древнего русского города Орла и полная ликвидация орловского клина, в течение двух лет угрожавшего Москве, было прямым результатом разгрома немецко-фашистских войск под Курском.

Орел был одним из первых чисто русских больших городов, освобожденных в 1943 г. Кроме того, здесь (в отличие от Дона и Кубани) немцы находились в течение почти двух лет - с октября 1941 г.

На второй неделе августа я смог проехать на автомобиле из Москвы до Тулы, а затем до Орла. В приводимом ниже рассказе, основанном на моих записях, сделанных в то время, описывается, как выглядел орловский клин на переднем крае, что я увидел внутри клина, и в частности в самом Орле.

Район, расположенный к западу и востоку от линии Орёл, Курск, Белгород, Харьков, представляет собой открытую и слегка всхолмлённую местность. Местность к югу от р. Сейм до линии Полтава, Змиев на 10 - 15% покрыта лесами и кустарниками, в районе Орёл, Малоархангельск и Фатеж сильно изрезана большим количеством оврагов, тянущихся в различных направлениях. Отдельные возвышенности достигают высоты 280 - 290 м над уровнем моря, глубина оврагов 40 - 70 м. В районе Люботин, Харьков, Чугуев, Волчанск, Шебекино, Сумы и Полтава имелись крупные массивы лесов.

Реки, овраги, возвышенности, леса были очень удобны для обороны. Открытая местность, особенно в восточной и южной частях района, благоприятствовала применению обеими сторонами крупных танковых и механизированных сил.

Территорию района пересекает большое количество рек и ручьёв, протекающих в различных направлениях. Наиболее значительные реки: Десна, Сейм, Сев. Донец, Ворскла и Псёл. Большинство рек сравнительно не широко - от 80 до 130 м, глубина 0,7 - 3 м, скорость течения 0,2 - 0,7 м/сек. Река Сев. Донец входила в полосу боевых действий войск Воронежского фронта только своим верховьем. Ширина её на этом участке не превышает 20 - 25 м, глубина 1 - 3 м, скорость течения 0,2 - 0,5 м/сек. Берега сильно заболочены. Большое оперативное значение этой реки заключалось в том, что она прикрывала с востока Харьков и находившуюся здесь сильную группировку противника.