Однако награды появились задолго до учреждения Петром I ордена Святого Андрея Первозванного в 1698 г. Во времена Киевской Руси существовала практика награждения золотыми и серебряными шейными гривнами — подобием римских «торквес». Однако чаще всего князья, а позже цари, одаривали своих подданных мехами, тубами, кафтанами, отрезами бархата, атласа, сукна, причем ценность меха и ткани обычно соответствовала социальному статусу награждаемого. Дарили также ковши и чарки из драгоценных металлов, оружие и доспехи.

Например, после покорения Казани в 1552 г. Иван IV роздал денег, платья, сосудов, доспехов, коней на 48 000 рублей. В 1583 г. Ермак Тимофеевич за свои подвиги при покорении Сибири получил от царя доспех, который,  впрочем, по преданию, стал впоследствии причиной гибели знаменитого атамана. Правда, все эти вещи не были наградой в современном понимании этого слова, а царским пожалованием — не чем иным, как формой материального вознаграждения. В начале XVIII в. на части жалуемых предметов появляются надписи, повествующие о том, кто, за что и когда получил награду.

Ими награждали ханов, князей и старейшин нерусских народов империи, купцов и промышленников, представителей казачьей верхушки за различные услуги, оказанные правительству.

В царствование Павла I было выдано около 100 таких медалей. Носить их предписывалось на лентах орденов Святой Анны и Иоанна Иерусалимского. Выдавались также и именные медали — с фамилией  и указанием заслуг награжденного на реверсе.
Появились новые виды коллективных наград.

При Павле I впервые в России знамена становятся знаком полкового отличия. Император изменил статус знамен, которые из срочных амуничных вещей превратились в символы воинской части. Знамена полагалось использовать теперь в полках до полного износа. Знаменам присягали, а их утрата влекла за собой серьезные наказания для командиров и для полка в целом.

В 1800 г. несколько полков за выдающиеся подвиги получили знамена, отличающиеся от остальных наличием в центре полотнища (под изображением двуглавого орла) голубой ленты с надписью, свидетельствующей об их заслугах.

На знамени Таврического гренадерского полка такая надпись гласила: «За взятие знамя в сражении против французов в Голландии под г. Бергеном 1799 г.», на знамени Московского гренадерского — «За взятие знамя у французов при Требии и Нуре 1799 г.», на знаменах Архангелогородского мушкетерского и Смоленского мушкетерского — «За взятие французского знамя на горах Альпийских», на знамени Кабардинского мушкетерского — «За взятие у Аварских войск знамя при реке Иоре 7 ноября 1800 г.».

Не успели получить свои награды участники русско-туредкой воины, как восстание в Варшаве в ноябре 1830 г. породило самый крупный российско-польский военный конфликт со времени третьего раздела Речи Посполитой. Королевство Польское в составе Российской империи имело свою небольшую, но прекрасно обученную армию, численность которой выросла благодаря притоку добровольцев. Понадобился почти год напряженной кровопролитной борьбы, чтобы сломить ее сопротивление.

В русском обществе неоднозначное отношение к войне сменилось антипольскими на-строениями — после того, как вожди восстания объявили о намерении восстановить государство в границах 1772 г. «Скажите: скоро ль нам Варшава предпишет гордый свой закон?» — вопрошал А. С. Пушкин в стихотворении «Бородинская годовщина» и прославлял графа И. Ф. Паскевича — покорителя польской столицы. Первое наступление на Варшаву в феврале 1831 г. не привело к взятию города.

Георгиевская медаль была учреждена 10 августа 1913 года вместо медали «За храбрость», учреждённой в 1878 году, и причислена к Военному Ордену Святого Великомученика и Победоносца Георгия.

Изменение статута медали было вызвано особенностями боя на суше и на море и с чрезвычайным развитием техники военного и морского дела. Кроме того, медаль предназначалась для отличия тех нижних воинских чинов, деяния которых не подходили под требования статута Георгиевского креста, и лиц, не принадлежащих к составу армии и флота.

В военное время Георгиевской медалью могли быть награждены:

• нижние воинские чины за проявленные ими подвиги мужества и храбрости в военное и мирное время;

• лица, не имевшие воинского звания и даже не принадлежавшие к составу армии и флота, но лишь за отличия, оказанные в бою против неприятеля.

Георгиевская медаль имела четыре степени.

• Первая степень: золотая медаль, носимая на груди на Георгиевской ленте, с бантом, на лицевой стороне которой было изображение императора Николая II; на обратной стороне медали указана степень и номер медали, а также присутствует надпись за храбрость.

• Вторая степень: такая же золотая медаль, носимая на груди на Георгиевской ленте без банта.

После Октябрьской революции в России разразилась Гражданская война, продолжавшаяся на европейской части страны три года, а в Сибири и на Дальнем Востоке ещё дольше. Историки обычно делят период борьбы с Советами, получившей в истории название «белой», на три фронта: Юг России, Север и Запад, Восток России. С обеих сторон гибли солдаты и офицеры, совершая подвиги, поэтому перед командующими белых армий неизбежно вставал вопрос о наградах: как отметить сильных и храбрых и как побудить к решительности слабых и робких.

На разных фронтах Гражданской войны этот вопрос решался по-разному: в некоторых белогвардейских армиях старались обходиться запасами царских орденов и медалей — в армии А. В. Колчака вручались даже ордена Святого Георгия, чего не наблюдалось на других участках Гражданской войны. Все сомнения своих «сотоварищей» по белому делу на этот счёт А. В. Колчак считал излишними.

Имеются сведения об изготовлении в Сибири георгиевских крестов, например, в августе 1919 года было выдано несколько пудов серебра «для лития Георгиевских крестов». Кроме того, в распоряжении колчаковского командования имелись Георгиевские кресты старого образца. После взятия Перми белыми войсками и разгрома красноармейских отрядов зимой 1919 года в армии А. В. Колчака началась щедрая раздача наград. Барон А. Будберг в своём дневнике записывал: «Лавры Пермской победы вскружили всем головы; посыпались награды, на фронте имеется уже несколько кавалеров Георгия 3-й степени, бывшие штабс-капитаны сделались генерал-лейтенантами». Несколько особняком стоял Южный фронт, где ордена (но не орден Святого Георгия) давались только Донской армии.

В армии Добровольческой, а позднее и в Объединённых силах Юга России, решили, что невозможно награждать старыми русскими орденами за отличия в боях русских против русских. Поэтому армия генерала А. И. Деникина орденов не имела, о чём писал и барон П. Врангель в своих воспоминаниях: «В армиях генерала Деникина боевые подвиги награждались исключительно чинами». Только в отдельные, наиболее напряжённые периоды борьбы устанавливался тот или иной знак отличия. Он не был орденом уже потому, что вручался всем участникам действий того или иного периода и был схож с теми медалями, которые в царской России жаловались за участие в какой-либо военной кампании.

Награждение было признанием заслуг Александра I в деле сплочения антифранцузской коалиции и решающей роли России в разгроме наполеоновских войск. Царь стал первым российским монархом, удостоенным этого высокого английского ордена. 10 марта 1813 г. прусский король Фридрих Вильгельм III учредил новый военный знак отличия для тех, кто проявит доблесть и мужество в боях за   свободу  отечества.   Награда не предусматривала сослов-ных, имущественных или иных ограничений и предназначалась как профессиональным военным, так и добровольцам. Внешний вид награды отличался лаконичностью и изяществом. В основу был положен черный, так называемый «тев-тонский» крест с окантовкой.

Материал, из которого изготавливалась награда, определил название — Железный крест. Этот крест имел две степени: знак 1-й степени носился на заколке, 2-й — на черной с белыми каемками ленте. Заслуги особо отличившихся полководцев отмечались Большим крестом, носившимся на шее. Его за 1813 — 1815 гг. удостоились всего семь человек, в том числе русский генерал А. И. Остерман-Толстой, командовавший гвардейским отрядом в битве при Кульме и потерявший левую руку. Российский император Александр I имел Железный крест только 2-й степени.

Австрийский император Франц I учредил в 1814 г. Армейский крест за 1813 — 1814 гг. Так как Венский монетный двор изготавливал кресты из металла трофейных артиллерийских орудий, награда получила название Пушечный крест. Мы не располагаем сведениями о награждении Пушечным крестом представителей российского генералитета и офицерского корпуса, но точно известно, что Александр I имел его.

Высшую военную награду другого союзника России — Швеции — орден Меча получили 124 генерала, адмирала и офицера российской армии и флота. Среди них — М. Б. Барклай де Толли, Л. Л. Беннигсен, А. Ф. Ланжерон, П. М. Волконский и, разумеется, император Александр I.