Орден назван в честь великого киевского князя Владимира I, приложившего немало сил для расширения и укрепления Древнерусского государства. Во время именно его правления Русь приняла христианство. Память о   князе   Владимире   Красно Солнышко — мудром правителе и доблестном воине — многие века сохранялась в народных легендах.

Орден был задуман как награда за отличия на государственной службе — как военной, так и гражданской. В статуте ордена говорилось, что он «…жалуется тем, кои не только должности, на них возложенные,    исправляли   во   всех случаях по долгу звания их, присяги и чести, исполняя установленные узаконения письменно или словесно… но [тем из них, кто] сверх того отличился особливым радением в деле, им вверенном, продолжительным прилежанием, искусством в порученной части и способностью личною, делом доказанною…».

Орден Святого Владимира делился на четыре степени. Две старшие назывались степенями «большого креста», и к ним полагалась звезда; две последние считались степенями «меньшего креста».

Не успели получить свои награды участники русско-туредкой воины, как восстание в Варшаве в ноябре 1830 г. породило самый крупный российско-польский военный конфликт со времени третьего раздела Речи Посполитой. Королевство Польское в составе Российской империи имело свою небольшую, но прекрасно обученную армию, численность которой выросла благодаря притоку добровольцев. Понадобился почти год напряженной кровопролитной борьбы, чтобы сломить ее сопротивление.

В русском обществе неоднозначное отношение к войне сменилось антипольскими на-строениями — после того, как вожди восстания объявили о намерении восстановить государство в границах 1772 г. «Скажите: скоро ль нам Варшава предпишет гордый свой закон?» — вопрошал А. С. Пушкин в стихотворении «Бородинская годовщина» и прославлял графа И. Ф. Паскевича — покорителя польской столицы. Первое наступление на Варшаву в феврале 1831 г. не привело к взятию города.

20 марта 1699 года секретарь австрийского посольства в России Иоанн Георг Корб записал в своём дневнике: «Его Царское Величество учредил кавалерский орден Св. Андрея Апостола».

Это самое раннее из известных упоминаний первого российского ордена. Здесь же Корб добавляет: «Его Царское Величество пожаловал боярина Головина первым кавалером этого ордена и дал ему знак оного. Боярин сегодня же вечером показывал этот орден господину императорскому посланнику (послу австрийского государя Леопольда I, главы Священной Римской империи) и рассказывал ему содержание Устава».

Практически все достоверно известные нам современные сведения об учреждении ордена Св. Андрея и ограничиваются этой дневниковой записью. Первый российский орден имел как основной элемент собственно «знак» — покрытый синей эмалью крест особой формы в виде буквы «Х», на котором, по преданию, был распят Св. Андрей (Андреевский крест), с изображением фигуры самого святого. Этот крест носили на широкой голубой ленте через правое плечо, а в торжественных случаях — на золотой, покрытой разноцветными эмалями цепи на груди.

Орден включал звезду, первоначально шитую, имевшую восемь лучей, с круглым центральным медальоном, в котором также помещалось изображение Андреевского креста (заменённое при Павле на двуглавого орла). По кругу шла надпись — девиз ордена «За веру и верность». Эта надпись отмечает заслуги, за которые вручалась награда. В самом раннем проекте устава ордена Св. Андрея, составленном при непосредственном участии Петра Великого в 1720 году, говорится, кому и за что должна выдаваться эта награда: «…в воздаяние и награждение одним за верность, храбрость и разные нам и отечеству оказанные заслуги, а другим для ободрения ко всяким благородным и геройским добродетелям; ибо ничто столько не поощряет и не воспламеняет человеческого любочестия и славолюбия, как явственные знаки и видимое за добродетель воздаяние».

После Октябрьской революции в России разразилась Гражданская война, продолжавшаяся на европейской части страны три года, а в Сибири и на Дальнем Востоке ещё дольше. Историки обычно делят период борьбы с Советами, получившей в истории название «белой», на три фронта: Юг России, Север и Запад, Восток России. С обеих сторон гибли солдаты и офицеры, совершая подвиги, поэтому перед командующими белых армий неизбежно вставал вопрос о наградах: как отметить сильных и храбрых и как побудить к решительности слабых и робких.

На разных фронтах Гражданской войны этот вопрос решался по-разному: в некоторых белогвардейских армиях старались обходиться запасами царских орденов и медалей — в армии А. В. Колчака вручались даже ордена Святого Георгия, чего не наблюдалось на других участках Гражданской войны. Все сомнения своих «сотоварищей» по белому делу на этот счёт А. В. Колчак считал излишними.

Имеются сведения об изготовлении в Сибири георгиевских крестов, например, в августе 1919 года было выдано несколько пудов серебра «для лития Георгиевских крестов». Кроме того, в распоряжении колчаковского командования имелись Георгиевские кресты старого образца. После взятия Перми белыми войсками и разгрома красноармейских отрядов зимой 1919 года в армии А. В. Колчака началась щедрая раздача наград. Барон А. Будберг в своём дневнике записывал: «Лавры Пермской победы вскружили всем головы; посыпались награды, на фронте имеется уже несколько кавалеров Георгия 3-й степени, бывшие штабс-капитаны сделались генерал-лейтенантами». Несколько особняком стоял Южный фронт, где ордена (но не орден Святого Георгия) давались только Донской армии.

В армии Добровольческой, а позднее и в Объединённых силах Юга России, решили, что невозможно награждать старыми русскими орденами за отличия в боях русских против русских. Поэтому армия генерала А. И. Деникина орденов не имела, о чём писал и барон П. Врангель в своих воспоминаниях: «В армиях генерала Деникина боевые подвиги награждались исключительно чинами». Только в отдельные, наиболее напряжённые периоды борьбы устанавливался тот или иной знак отличия. Он не был орденом уже потому, что вручался всем участникам действий того или иного периода и был схож с теми медалями, которые в царской России жаловались за участие в какой-либо военной кампании.

Награждение было признанием заслуг Александра I в деле сплочения антифранцузской коалиции и решающей роли России в разгроме наполеоновских войск. Царь стал первым российским монархом, удостоенным этого высокого английского ордена. 10 марта 1813 г. прусский король Фридрих Вильгельм III учредил новый военный знак отличия для тех, кто проявит доблесть и мужество в боях за   свободу  отечества.   Награда не предусматривала сослов-ных, имущественных или иных ограничений и предназначалась как профессиональным военным, так и добровольцам. Внешний вид награды отличался лаконичностью и изяществом. В основу был положен черный, так называемый «тев-тонский» крест с окантовкой.

Материал, из которого изготавливалась награда, определил название — Железный крест. Этот крест имел две степени: знак 1-й степени носился на заколке, 2-й — на черной с белыми каемками ленте. Заслуги особо отличившихся полководцев отмечались Большим крестом, носившимся на шее. Его за 1813 — 1815 гг. удостоились всего семь человек, в том числе русский генерал А. И. Остерман-Толстой, командовавший гвардейским отрядом в битве при Кульме и потерявший левую руку. Российский император Александр I имел Железный крест только 2-й степени.

Австрийский император Франц I учредил в 1814 г. Армейский крест за 1813 — 1814 гг. Так как Венский монетный двор изготавливал кресты из металла трофейных артиллерийских орудий, награда получила название Пушечный крест. Мы не располагаем сведениями о награждении Пушечным крестом представителей российского генералитета и офицерского корпуса, но точно известно, что Александр I имел его.

Высшую военную награду другого союзника России — Швеции — орден Меча получили 124 генерала, адмирала и офицера российской армии и флота. Среди них — М. Б. Барклай де Толли, Л. Л. Беннигсен, А. Ф. Ланжерон, П. М. Волконский и, разумеется, император Александр I.

Эти так называемые Георгиевские знамена отличались от обычных формой на вершия: в середине бронзовой золоченой пики вместо обычного двуглавого орла помещалось бронзовое изоображение ордена Святого Георгия;  по   краям  полотнищ надпись золотыми буквами гласила о подвиге, совершенном полком. К древкам Георгиевских знамен кисти прикреплялись не на обычных шнурах, а на Георгиевских лентах.

Первым из пехотных полков получил Георгиевское знамя Киевский гренадерский, отличившийся в 1805 г. в бою иод Шенграбеном. На знаменных полотнищах были сделаны надписи: «За подвиг при Шенграбене 4 ноября 1805 года в сражении 5 т. корпуса с неприятелем, состоявшим из 30 т.». За Шенграбен были пожалованы первые Георгиевские знамена Донским казачьим полкам Ханжонковаи Сысосева, а Павлоградскому гусарскому и Черниговскому драгунскому полкам — Георгиевские штандарты,