Этот старейший европейский орден возник в XI в. в Иерусалиме. После завоевания Палестины арабами, рыцари перебрались сначала на остров Крит, затем на остров Родос. В середине XVI в. их резиденцией сделался остров Мальта.

Славу и известность ордену принесла его упорная борьба с османской экспансией в Средиземноморье. Начало связей ордена с Россией относится к концу XVII в. При Екатерине II они еще более окрепли. В 1790-е гг., в связи с последствиями Великой Французской революции, для ордена наступили трудные времена. Тогда рыцари обратились к Павлу I с просьбой принять на себя покровительство над орденом. Так в России в 1797 г. появились два приората Мальтийского ордена — православный и католический.

После того как в июне 1798 г. генерал Бонапарт по пути в Египет зная памятные даты Египта захватил Мальту и изгнал оттуда рыцарей, они сместили прежнего великого магистра и предложили занять его место Павлу I. Тот не смог устоять перед искушением. Перспектива возглавить настоящий древний рыцарский орден с богатыми традициями не только отвечала нравственному идеалу императора, но и открывала возможность повысить международный престиж российского императорского дома, как покровителя и защитника всего христианства — и католического и православного.

29 ноября 1798 г. состоялась пышная церемония, в ходе которой Павел I возложил на себя знаки великого магистра ордена Святого Иоанна Иерусалимского: рыцарскую мантию, корону, меч и крест. Звание великого магистра ордена было включено в официальный титул императора, а мальтийский крест — в государственный герб Российской империи.

Перед тем многие годы его жизнь отравляла мысль, что мать незаконно завладела короной, которая по праву должна была принадлежать ему.

Поэтому между сыном и матерью существовало отчуждение. Екатерина II не допускала Павла до участия в государственных делах и планировала передать трон старшему внуку Александру. Павел уединился в Гатчине и, опасаясь за свою жизнь, окружил себя собственным войском, причем численность «гатчинцев» непрерывно возрастала. Он порицал нравы екатерининского двора и ненавидел многочисленных

фаворитов стареющей матери. Идеалом правителя для Павла был Фридрих II, а идеалом государства — маленькая Пруссия, где все, по его мнению, находилось в образцовом порядке.

С самого начала правление Павла I приобрело характер отрицания всего, что было сделано при жизни матери. Причем это отрицание было всеобъемлющим и безоглядным. Затронуло оно и наградное дело.

Павел I игнорировал учрежденные Екатериной II ордена Святого Георгия и Святого Владимира. Награждений ими не производилось, несмотря на поступавшие ходатайства, в частности о получении ордена Святого Георгия 4-й степени за выслугу лет в офицерских чинах.

На одном из таких прошений Павел I наложил следующую резолюцию: «Не получая прежде ордена Святого Георгия, теперь еще менее иметь его можете, по той причине, что оный более не дается». Было забыто и золотое оружие «За храбрость», прекратилась выдача крестов и медалей за Измаил и Прагу, а оставшиеся неврученными отправлены в переплавку. Зато в больших количествах производилось награждение «личным» орденом Павла — Святой Анны, обретшим теперь статус государственной награды. Рядовые и унтер-офицеры за выслугу лет награждались Знаком отличия Святой Анны,который, в числе прочих льгот, давал освобождение от телесных наказаний, что вообще-то было дворянской привилегией.

Задавшись целью упорядочить все стороны государст-венной жизни, Павел I занялся пересмотром предшествующего законодательства, включая орденское.

В день своей коронации, 5 апреля 1797 г., он утвердил Установление об орденах, которым объединил существовавшие к тому времени в России ордена в единый Российский кавалерский орден, или Кавалерское общество Российской империи.

Надпись на реверсе: «ЗА УСЕРДИЕ К ПОЛЬЗЕ ГОСУДАРСТВЕННОЙ РАСПРОСТРАНЕНИЕМ ОТКРЫТИЯ НЕИЗВЕСТНЫХ ЗЕМЕЛЬ И НАРОДОВ И ЗАВЕДЕНИЯ С НИМИ ТОРГОВЛИ 1788 Г.

С изучением и освоением северо-восточной части Сибири, Алеутских островов и побережья Аляски связано учреждение в 1785 г. медали с профилем Екатерины II на лицевой стороне, изображением трехмачтового корабля и надписью «СЛАВА РОССИИ» по верху на реверсе.

Такими медалями, отчеканенными в золоте, серебре и бронзе, были снабжены участники Северо­восточной географической экспедиции (1785—1795) для раздачи их вождям «диких народов» на новооткрытых землях и островах, «чтоб носить на шее в знак всегдашней к ним дружбы России». Экспедицией было выдано около 200 медалей. Награжденные получали также грамоты с указанием — кому, за что и какая медаль выдана.

Своеобразным сочетанием награды и должностного знака были  медали для членов  Комиссии об Уложении или Уложенной комиссии, проработавшей без видимых результатов с 1766 по 1768 гг. Выбранные от всех сословий, кроме помещичьих крестьян, депутаты были наделены разнообразными льготами и награждены золотыми медалями для ношения в петлице или на шее на золотой цепочке, «которые во всю жизнь им остаются».

Кресты имели одинаковый размер 47X47 мм (по другим данным, их размеры колебались от 34 до 46 мм), но различались формой и надписями на аверсе и реверсе. Первый из них появился 14 апреля 1789 г. Он предназначался офицерам, отличившимся при штурме турецкой крепости Очаков 6 декабря 1788 г., представленным к награждению орденом Святого Георгия или Владимира, но почему-либо награды этой не получившим.

Всего на Санкт-Петербургском монетном дворе было отчеканено 410 таких крестов. Впоследствии на подобных основаниях появились золотые кресты за взятие Измаила 11 декабря 1790 г. (410 экземпляров) и штурм Праги (предместья Варшавы) 24 октября 1794 г. (205 экземпляров). Кресты были исключительно офицерской наградой, поскольку нижние чины, участвовавшие в этих штурмах, получили серебряные медали с соответствующими надписями.

Выдача крестов продолжалась до конца царствования Екатерины II и даже в царствование Александра I. Впоследствии он продолжил традицию и учредил еще два креста: за сражение у Прейсиш-Эй-лау 27 января 1807 г. и взятие турецкой крепости Базарджик 22 мая  1810 г.

По возвращении из дальних странствий Петр I учредил первый российский орден — Святого Андрея Первозванного. Точная дата этого события не известна, но, исходя из косвенных данных, полагают, что это могло случиться 30 ноября 1698 г. В проекте устава ордена (до конца жизни Петр I так и не удосужился доработать и утвердить его — это было сделано уже Павлом I) пояснялось, что орден учреждался «в воздаяние и награждение одним за верность, храбрость и разные нам и отечеству оказанные заслуги, а другим — для ободрения ко всяким благородным и геройским добродетелям; ибо ничто столько не поощряет и не воспламеняет человеческое любочестие и славолюбие, как явственные знаки и видимое за добродетель   воздаяние».

За образец Петр I, по-видимому, взял шотландский орден Святого Андрея, известный также как орден Чертополоха (это растение является одним из символов Шотландии). Относительно заимствования имеется прямой намек в проекте устава, где, отмечается что «орден Святого Андрея, яко патрона и заступника в Шкотской земле, тамо угосился». Действительно, орден, основанный в 1540— 1542 гг., с падением Стюартов пришел в упадок, однако нельзя утверждать, что он исчез совсем. Подобное безосновательное утверждение было нужно Петру I, чтобы подчеркнуть самостоятельный характер учрежденной им на­грады.

Начиная с лета 1942 года решено было развернуть новое наступление после того, как, согласно плану, враг будет обескровлен. План предусматривал и наступательные операции в отдельных направлениях советско-германского фронта от Баренцева до Черного моря с общей задачей закрепить успехи минув­шей зимней кампании, к тому же надо было улучшить положение войск к началу летнего наступления с главным ударом на южном крыле фронта. Реализация планов командования тяжело давалась советскому народу.

ИСТОРИЯ ОРДЕНА

10 апреля 1942 года Сталин поручил начальнику тыла генералу Андрею Васильевичу Хрулеву разработать и представить проект ордена для награждения военнослужащих, отличившихся в боях с фашистами. Он должен был содержать идею всенародной борьбы с гитлеровской Германией и быть симво­лом Победы.

Один из первых вариантов эскиза представлял собой красноармейскую звезду. Проекты художника Сергея Ивановича Дмитриева по овальной форме и отделке напоминали уже существовавшие советские ордена (орден Ленина, орден Красного Знамени, орден Знак Почета).