Появление в XIV веке пороха открыло новую эпоху в истории оружия. До этого в течение нескольких веков и на Западе, и на Востоке применялся «греческий огонь» — зажигательная смесь, по составу похожая на порох. Специальные трубы, начиненные этой смесью, извергали струи огня. В 1308 году, когда, испанцы завоевывали арабскую крепость Гибралтар, прозвучали первые залпы оружия, в котором использовалась энергия пороха. А в 1382 году, при обороне Москвы от орд хана Тохтамыша, впервые прогремели выстрелы русских орудий. Ручное огнестрельное оружие — пищаль, или ручница — появилось на Руси одновременно с артиллерией.

Первые ружья были похожи на пушки, только меньших размеров. Они были неказистыми с виду, имели железный кованый ствол с гладким каналом, закрепленный на деревянной ложе с длинной хвостовой частью — прообразом приклада.

На рубеже XIX—XX веков очередным шагом к решению про­блемы скорострельности стало изобретение пороха, не дающего дыма. Какие бы замечательные конструкции оружия ни предлагались, применение дымного пороха замедляло стрельбу. После каждого выстрела приходилось ждать, пока рассеются клубы дыма.

В 1884 году успеха добился французский химик П. Вьелль, а в 1889 году на Охтенском заводе в Санкт-Петербурге был создан русский образец бездымного пороха.

Изобретение бездымного пороха по­зволило конструкторам-оружейникам вплотную подойти к решению проблемы скорострельности, в частности — скорострельности винтовок. На полигонах военного ведомства России серьезнейшую проверку проходили винтовки Игнатьева, Нагана, Лутковского, Маузера и других изобретателей. И вот появилась винтовка, одобренная буквально всеми военными авторитетами.

Всем известен наш прославленный русский полководец Скобелев Михаил Дмитриевич. Он одержал блестящую победу в сражении за крепость и город Геок-Тепе в Средней Азии в январе 1881 года.

Император Александр написал ему очень выразительное письмо:
«Деятельное участие ваше во многих военных действиях в Средней Азии, особенно при покорении Кокандского ханства и в борьбе с кипчаками, боевая опытность, блестящее мужество и распорядительность, оказанные вами в последнюю войну с Турцией 1877—1878 годов, побудило Нас вверить вам главное начальство над войсками, назначенными для действий против текинцев в Закаспийском крае.

Предшествовавшими началу военных действий, благоразумными распоряжениями вашими был обеспечен успех против неприятеля, сосредоточившего все свои силы в укрепленной позиции Геок-Тепе. Невзирая на отчаянное, небывалое в Средней Азии сопротивлений, врага, превосходившего значительно наши силы, геройская победа увенчала усилия наших войск.

После 9-ти часового боля, 12-го сего января, позиция Геок-Тепе со всеми укреплениями взята штурмом, и неприятель обращен в полное бегство.

Высоко ценя такой ваш подвиг, Мы, в ознаменование признательности Нашей, Всемилостивейше пожаловали вас кавалером Императорского ордена Нашего святого великомученика и победоносца Георгия 2-й степени, знаки коего при сем препровождая, повелеваем вам возложить на себя и носить по установлению.