Русская армия всегда добивалась наилучших результатов, когда правящих класс был ориентирован на служение своему народу. Это период правления первых князей династии Рюриковичей, когда их армия смогла объединить два основных центра восточных славянорусов, северный Ладога - Новгород и южный Киев. Русский дружины раздвинули границы от Карпат на западе, до Северного Кавказа и Каспия на юге. Великий князь Олег диктует условия богатой Восточной Римской империи, Святослав уничтожает паразитарное образование – Хазарию, создает оплот Руси на Кавказе – Тмутараканьское княжество, подчиняет родственную русам Болгарию.

Но, как только правящая верхушка Руси впадает в междоусобные дрязги, корыстные интересы начинают преобладать над общерусскими интересами, так боевая мощь русских дружин падает. Русь теснят, её земли захватывают.

Так называемые «Птенцы гнезда Петрова» обладали, чаще всего. не совсем высокими моральными качествами и высоконравственным отношением к государственным средствам. Казнокрадством занимались многое ближайшие сподвижники первого русского Императора. В качестве примера можно привести, Александр Данилович Меншиков следовал нормам своего времени и не стеснялся грабить государственную казну (что, впрочем, прощалось Петром Первым), чему было множество примеров. Особняком от других высших чиновников народившейся Империи выделяется Яков Федорович Долгорукий. В противовес многим, он был образцом честности. О его неподкупности даже слагались поговорки. Особенно это удивительно потому, что он отвечал за самую важную статью государственных расходов – снабжение армии.

Яков Федорович происходил из старинного княжеского рода Долгоруковых, по определению не был беден и, соответственно, не имел необходимости поправлять материальные блага семьи за счет государственной должности. Его отец Федор Федорович служил окольничим, поэтому его сын с детства знал многих представителей царского рода. Близость к царю, в числе прочего, помогла Якову Федоровичу получить хорошее для его времени образование под наставничеством поляка. К тому же будущий сподвижник Петра Первого в совершенстве знал латынь – язык международного общения того столетия. Это редкое для русского дворянина умение позволяло свободно общаться с представителями европейского света.

Несмотря на то, что князь был на 33 года старше молодого царя, он безоговорочно принял его сторону во время мятежа, поднятого старшей сестрой Петра – Софьей. С одной стороны, такая убежденность князя объясняется нежеланием помогать враждебной его древнему роду партии. Но, по другой версии, он понимал, что новая претендентка на престол была слишком зависима от своих фаворитов, поэтому в будущем порядка государству это не принесло. Позже за такую преданность князь был вознагражден немалыми почестями. Например, за то, что в числе первых явился к Петру в Троице-Сергиеву Лавру, князя назначили судьей Московского приказа.

В конце XVII - начале XVIII веков русская армия, преобразованная Петром I и его соратниками, вела ожесточенную войну с Швецией. На тот момент она была укомплектована сильнейшей армией, организованной и способной решать самые сложные задачи. Возглавляемая королем Карлом XII, первоначально шведская армия нанесла сокрушительное поражение русским войскам по Нарвой.

Карл XII получил от своих предшественников сильнейшую в Европе армию и до начала Северной войны он практически не интересовался её состоянием и уровнем боевой подготовки. Да и в дальнейшем этот король не привнёс практически ничего нового ни в её организацию, ни в тактику. Он использовал свою армию как уже готовый инструмент, и, совершив ряд подвигов, в конце концов погубил ее. Недаром многие исследователи чрезвычайно критично относятся к полководческим талантам Карла XII – некоторые, пожалуй, более критически, нежели он заслуживает.

Первый шаг в формировании регулярной шведской армии сделал Густав II Адольф, который, первым в мире, реализовал идею рекрутского набора. Король Карл XI - отец Карла XII заменил периодические рекрутские наборы постоянной повинностью крестьян содержать личный состав королевского войска. То есть ввел в 1680 году надельную систему. В это время земля в Швеции и Финляндии была поделена на участки (индельты), в которых были выделены группы крестьянских дворов, называвшиеся «ротехолл» (roteholl). Каждая из таких групп должна была отправить королю одного солдата и взять на себя расходы по его содержанию.

Ориентируясь на Европу, Петр I взялся преобразовывать Россию с невиданной до тех пор решимостью. За несколько лет он изменил практически все: начиная от календаря и заканчивая стилем одежды. Многие задаются вопросом, зачем Петру понадобилось ломать Россию?

Противоречивые реформы

Часть исследователей считает, что петровские реформы – своеобразная борьба с боярством, представлявшим ненавистный царю патриархальный уклад, другие видят в этом желание поставить Россию в один ряд с ведущими западными державами.

По-разному историки оценивают и суть реформ. Так, Василий Ключевский полагал, что Петр в своих реформах продолжил начатое его отцом Алексеем Михайловичем, Сергей Соловьев, напротив, подчеркивал революционный характер преобразований Петра.

«Западники» в России были и до Петра, однако, по мнению академика Александра Панченко «европейская ориентация Петра была иной, нежели у «латинствующих». Они были гуманитариями, он – практиком; они культивировали Слово, Петр культивировал Вещь».

Одним из этапов реформы Ивана IV Грозного было учреждение в 1550 году стрелецкого войска. Стрельцы составили основу регулярной армии в России. Именно на этот год пришлось принятие Судебника Ивана IV - сборника законов периода сословной монархии в России, первого в русской истории нормативно-правовой акта, провозглашенного единственным источником права. В этот же период с 1545 года с переменным успехом шла борьба с Казанским ханством, с целью защиты восточных рубежей Московского государства.

К 1550 году возникли условия замены, прибывающих на время походов, ополченцев, вооруженных пищалями постоянной пехотой. Сначала их называли «Огненные стрельцы», так их основным вооружением была ручная пищаль, в отличие от стрельцов, вооруженных луками или самострелами (арбалетами). Первоначально набрали 3 тысячи стрельцов, которых обеспечили вооружением и имуществом за счет государственной казны. Стрельцов разделили на 6 приказов по 500 человек в каждом. Командный состав (стрелецкие головы и сотники) был набран из служилого сословия – детей боярских.

Расквартирование стрельцов провели в пригороде Москвы – Воробьевой слободе, тем самым они составили постоянный московский гарнизон. Указом было определено: «В лето 7058 учинил у себя Царь и Великий князь Иван Васильевич выборных стрельцов с пищалей три тысячи человек и велел им жити в Воробьевской слободе, а головы у них учинил детей боярских; <…> Да и жалования стрельцам велел давати по четыре рубля на год».

Иван Васильевич вошел в брачный возраст. Источники того времени рисуют его молодым человеком, рано повзрослевшим и еще в юношеские годы вымахавшим с коломенскую версту. Затем он, видимо, несколько растолстел. Более поздний источник сообщает о государе в зрелом возрасте следующее: “Царь Иван образом нелепым [не отличался красотой], очи имел серы, нос протягновенен и покляп [изогнут], возрастом [ростом] велик был, сухо тело имел, плещи высоки имел, грудь широкую, мыщцы толсты”. Что же касается внешнего благообразия, то оно, вероятно, было подпорчено дурной привычкой скоро и бурно впадать в ярость, каковую государь приобрел на закате жизни. Когда он был молод, его считали красивым.

В январе 1547 года Иван Васильевич венчался на царство. Царским титулом именовал себя в дипломатических документах его дед, Иван III. Но официальное принятие сана было и серьезной реформой — поскольку поднимало московского государя выше всех его западных соседей, — и серьезным шагом в укреплении позиций лично Ивана IV. Более того, “книжные люди” того времени понимали: на их глазах происходит перенос византийского политического наследия на Русь. В Москве появляется новый “удерживающий”, чье место на протяжении века, после падения Константинополя, пустовало. Политика соединялась с христианской мистикой — “удерживающий”, или “катехон”, предотвращает окончательное падение мира в бездну, к полному развращению и отходу от заповедей. Если нет его, значит, либо должен появиться новый, либо близится Страшный суд, а вместе с ним и конец старого мира. Таким образом, на плечи молодого человека свалился тяжкий, поистине неподъемный груз.