Победы Красной Армии на фронте и успехи рабочего класса в тылу были бы невозможны без трудовых усилий многомиллионного колхозного крестьянства. Страна должна располагать достаточными запасами продовольствия для снабжения населения и растущей армии. Для промышленности, дающей продукцию фронту. От состояния сельского хозяйства в значительной степени зависели прочность и сила советского тыла.

К осени 1942 года производственные возможности сельского хозяйства значительно уменьшаются. Потеряны Украина, Белоруссия, Прибалтика, богатейшие зерновые районы РСФСР - Дон, Ставрополье и Кубань. Число колхозов в стране сокращается по сравнению с довоенным временем на 40%, совхозов - почти вполовину.

Много сил тратят труженики сельского хозяйства, чтобы своевременно засыпать семенные фонды. Это представляет большую трудность, так как в стране, особенно в освобождённых районах, ощущается острый недостаток семенных материалов, ибо семенное хозяйство колхозов запущено. Чтобы обеспечить сев, приходится передавать семена из одного района в другой, сеять непроверенными семенами, что ведёт к снижению урожайности. По собственной инициативе колхозники собирают семена из личных запасов, а также организуют помощь колхозам семенным зерном. В Марийской АССР около 100 тысяч колхозников отдают семена из своих личных запасов. Всего в республике таким путём засыпано в семенные фонды колхозов 15 тысяч центнеров зерна и около 18 тысяч центнеров картофеля.

Весенние полевые работы по стране проходят с большим напряжением, требуют поистине героических усилий тружеников полей. В тыловых районах в ряде областей нагрузка при посеве на одного трудоспособного колхозника возрастает почти вдвое. Резко увеличивается и нагрузка на трактор. В Узбекистане она выросла по сравнению с 1940 годом со 146 до 205 гектаров. Из-за нехватки тракторов и лошадей, из-за недостатка рабочей силы, семян и горючего многие районы затягивают сев, что не может в последующем не сказаться на урожайности.

Автор этих записок, Виталий Степанов, в 1954 году окончил Ленинградский университет имени А. А. Жданова и уехал на Алтай. Три года он работал учителем в средней школе села Усть-Пристань. Летом 1957 года вместе с выпускниками своей школы он едет в Краснодарский совхоз, Алтайского края. Вскоре комсомольцы совхозе выбирают его своим секретарем.

Участвуя в работе по подъему алтайской целины, во время сева и уборки, в поле и на токах в передвижных вагончиках и в новых целинных домах, Виталий внимательно вглядывался в жизнь, заносил свои наблюдения в блокнот. Так родились эти записки, гтрывки из которых публикуются здесь. Невыдуманная повесть о школьных друзьях-товарищах, которых породнила целина, охватывает первый год жизни новоселов.

ТУГОЙ УЗЕЛ

…У меня был очень серьезный разговор с Рябовым. Так откровенно, по душам мы говорили с ним впервые с того вечера, когда на комитете разбиралось его персональное дело.

— Мне тогда правильно дали, — говорил он. — Но что бы я там один сделал? У нас ферма сейчас — как исправительная колония. Кто провинился или ничего делать не умеет, на ферму его! А потом сами же и удивляемся, почему там безобразие. Сам я решил, что пойду дояром, если надо. Игорь передумал в школу механизации ехать, тоже пойдет. Скотником. Больше пока никто не согласился, но, честное слово, согласятся!

Он родился 14 октября 1914 года в станице Бесстрашная Отрадненского района Краснодарского края в семье крестьянина. Член ВКП(б) с 1941 года. В 1931 году окончил школу крестьянской молодежи в станице Вознесенской, затем учительские курсы в городе Армавир.

В 1932–1933 годах работал учителем в школе на хуторе Сладкий Армавирского района, в 1933–1934 годах — статистиком главконторы совхоза, затем кассиром сберкассы в селе Новокубинское. В 1934 году добровольцем пошел в Красную Армию и был направлен в кавалерию. Через год поступил в Ульяновское бронетанковое училище, которое окончил в мае 1938 года. Младший лейтенант Лавриненко принимал участие в походе в Западную Украину в 1939 году, а в июне 1940 года — в походе в Бессарабию.