Первая половина 1918 года в целом прошла неплохо для западных союзников. Самым большим осложнением для них стал выход из войны России, где революция перешла в марте в гражданскую войну. Это позволило Германии перебросить на Западный фронт значительные силы и нанести противнику несколько довольно ощутимых ударов, что привело к потере союзниками тех немногих территорий, которые им удалось отвоевать в ходе изнурительных и кровопролитных наступательных операций 1916 и 1917 годов.

Тем не менее к середине июля союзники сумели остановить наступление немцев. Кроме того, в Европе уже находилось 300 000 американских солдат и их число увеличивалось примерно на 250 000 человек ежемесячно. Поэтому главнокомандующий союзными силами француз Фердинанд Фош был исполнен решимости перейти в наступление, пока Германия не оправилась от потерь последних четырех месяцев.

Морское сражение в Финском заливе, в котором русский флот сорвал планы шведов по высадке десанта и атаке Петербурга.

Русский адмирал Грейг и шведский флотоводец Карл Зюдерманландский состояли в одной масонской ложе «Нептуна». Причем звание шведа было выше. Но в битве при Гогланде адмиралы, забыв о гуманных масонских идеалах, пролили немало крови. При этом Грейг не проявил никакого уважения к «старшему товарищу».

* * *

1787 г. принес России новую войну с Турцией. Как и в предыдущей войне, предполагалось устроить поход на Средиземное море, поднять там восстание подвластных туркам христианских народов. Уже в конце 1787 г. началась подготовка средиземноморской эскадры адмирала Самуила Карловича Грейга.

Польский король Ян Собеский разбил многотысячное турецкое войско, много дней осаждавшее австрийскую столицу. Так закончилась последняя попытка Турции проникнуть в глубь Европы.

Известный историк А. Тойнби называет несколько стран, по его мнению, являвшихся форпостами Европы в защите от тех или иных опасных вторжений, которые могли бы коренным образом изменить ход развития европейской цивилизации. Среди этих форпостов историк упоминает и «Дунайскую монархию Габсбургов». Тойнби имеет в виду Австрию, объединенную в 1526 году с Венгрией и Богемией. А защищала она Европу от Оттоманской империи. В 1529 и в 1683 г. турки подходили к Вене и оба раза вынуждены были возвращаться на Балканский полуостров. Но в 1683 г. Вену защищали не только австрийцы.

* * *

В XVII в. Оттоманская империя уже отставала в развитии от многих европейских стран, однако все еще обладала большим военным потенциалом и не оставляла попыток продвинуться на север. В 1663 г. вся Европа очутилась под серьезной угрозой. С восточной стороны двинулась в поход многочисленная армия турков вместе с их союзниками, казаками и татарами. На турецкой стороне был значительный перевес сил – 200 000 мусульман стояло против лишь 30 000 солдат европейской коалиции. Туркам легко удалось пересечь Дунай и взять словацкую военную крепость Новые Замки, самый значительный стратегический пункт европейской обороны. Таким образом, для турков открылся свободный путь на запад, и они вскоре достигли моравской столицы Брно и города Оломоуц.

Начало Северной войны между Россией и Швецией. Русские потерпели чувствительное поражение из-за неопытности солдат, несовершенства артиллерии, плохого взаимопонимания между иноземными офицерами и русскими солдатами. Шведский король умело использовал климатический фактор. Поражение под Нарвой стало толчком к серьезным военным реформам в России.

Петр I вошел в историю России не только как выдающийся государственный деятель, создатель, по сути, нового государства. Царь проявил себя и на полях сражений как мудрый военачальник. Кроме того, он дал толчок бурному развитию военной промышленности в России, создал новую сильную армию. Однако все эти преобразования начались с того, что русские потерпели сокрушительное военное поражение. Нарва стала одновременно и трагедией, и началом военного могущества России.

* * *

Во время своего заграничного путешествия и встреч с западными промышленниками, купцами и дипломатами Петр I особенно ясно осознал значение моря для развития производительных сил страны и установления экономических и культурных связей с западными государствами, для укрепления и развития экономической и политической мощи Российского государства. Борьба за выход к Балтийскому морю – таково было основное содержание Северной войны, которую Россия вела со Швецией 21 год.

Русские войска под командованием Петра I и А. Д. Меншикова разбили прославленную шведскую армию во главе с Карлом XII. Так были сорваны план шведов по захвату Москвы, битва стала переломным моментом в ходе Северной войны России со Швецией.

Еще в начале XVII века, пользуясь ослаблением России, Швеция захватила русские города Ивангород, Ям, Копорье и Орешек. Так Россия отказалась отрезанной от морского побережья, прекратила внешнюю торговлю через балтийские порты. На рубеже XVII–XVIII вв. Петр I решил «прорубить окно в Европу», вернуть россиянам выход к Балтийскому морю. В этой борьбе он столкнулся с талантливым полководцем, внуком Густава-Адольфа королем Карлом XII. В 1700 г., на момент начала так называемой Северной войны с Россией, королю было всего 18 лет, Петру – 28.

Стосорокатысячная армия шведов считалась на тот момент одной из лучших в Европе, большой мощью обладал и шведский флот, насчитывавший 42 линейных корабля и 12 фрегатов. В России же только осуществлялись первые шаги по реорганизации армии. Начало войны сложилось для России неудачно, ее войска осенью 1700 года потерпели поражение под Нарвой.

Сражение состоялось в ходе гражданской войны в Англии между парламентом и королем Карлом I. Победу одержала реорганизованная парламентом на демократических началах регулярная «армия нового образца», в которой главную роль играла конница Оливера Кромвеля.

В отечественной историографии долгое время было принято считать границей Средних веков и Нового времени 1640 г. – т. е. год начала Английской буржуазной революции. Конечно, это условность. Хотя бы потому, что революция эта продолжалась очень долго, сами «революционеры», как это часто бывает, были совершенно разного мнения о том, какой должна быть их страна. Победил, как мы теперь знаем, Оливер Кромвель. В конце концов он стал не просто ведущим политиком государства, но и диктатором. А началось все с армии. На первом этапе революционных событий Кромвель являлся, в первую очередь, военным. Победы на поле боя часто поднимают человека на политический Олимп. Так было с императором

Наполеоном, так было и с лордом-протектором Кромвелем. Марстонмур и Несби сделали бывшего мелкого арендатора одним из самых влиятельных людей Британии.

* * *