
Сам по себе многонациональный состав населения не был условием для распада Советского Союза. Главной причиной стало ослабление центральной власти. В результате заложенная в основание СССР возможность выхода республик из состава союзного государства сыграла важную роль, запустив механизм распада. Национально-территориальное устройство СССР при распаде государства привело к многочисленным межнациональным конфликтам, законсервированным на десятилетия в рамках единого государства. Отдельно стоит отметить, что от распада СССР большие территориальные потери понесла РСФСР.
В рамках единого Советского Союза российские границы неоднократно пересматривались в пользу союзных республик, что при развале СССР привело к огромным территориальным утратам.