Философия как одна из самых древних форм духовной культуры насчитывает 25 столетий своей истории. Возникнув в странах Древнего Востока (в Индии, Китае), своего наивысшего расцвета она достигла в Древней Греции. Немецкий философ К. Ясперс для обозначения этого события вводит понятие «осевое время», разворачивающееся с VIII по II вв. до н.э., когда почти одновременно в рамках многих культур происходит резкий поворот истории и начинает формироваться философия как особый тип мышления.
В эту эпоху стали разрабатываться принципы, основные категории и понятия философии, модели организации философского знания, способы философствования и др. Философия возникает в определенных социокультурных условиях: 1) формирование товарно-денежных (вещных) отношений в экономическjй сфере жизни обществ; 2) выделение ремесла из сельского хозяйства; 3) становление государства и безличного писаного права; 4) социальная дифференциация общества и формирование светских «интеллектуальных элит»; 5) отделение умственного труда от физического.