Большинством работников железнодорожного транспорта решение коллегии НКПС о формировании колонн было встречено с одобрением. Но были и противники этого мероприятия, главным образом лица, связанные в той или иной степени с деятельностью предшествующего руководства НКПС. Они заявляли, что такая организация по существу потребовала введения всех условий армии: питание, обмундирование, строгая дисциплина, пенсионное обеспечение и та и т.д.

Противники организации паровозных колонн не учитывали одного очень важного обстоятельства — это сохранности паровозного парка. Они забывали, что во время войны наша промышленность не производила ни одного паровоза, они забыли, что во время войны страна безусловно понесет большой урон в паровозном хозяйстве от износа их и от нападения на паровозы авиации противника, они забыли и третье обстоятельство, что окончание войны потребует еще более усиленной деятельности железнодорожного транспорта, а паровозы получить от промышленности удастся не так быстро. Поэтому Хрулев и ГКО, принимая решение об организации этих колонн, совершенно правильно расценили его как мероприятие, дающее возможность содержать железнодорожный транспорт в рабочем состоянии.

В середине января 1942 года Сталин приказал выехать на Волховский фронт к генералу армии Мерецкову и на месте разобраться с вопросами эвакуации и обеспечения фронта всеми видами снабжения. Действительно, положение с эвакуацией больных и раненых с фронта было очень тяжелым. Фронт вполне законно жаловался, что ему не дают постоянных санитарных поездов, он даже не может в ближайшие районы Ярославской, Ивановской, Горьковской и Вологодской областей направить своих раненых и больных.

На месте Хрулев пришел к выводу: необходимо обследовать Боровичи, а после этого решать вопрос о дополнительном развертывании госпитальных коек в пределах Волховского фронта. Эта разведка была им произведена в течение 3—4 дней, и оказалось, что в Боровичах можно развернуть до 10 тысяч коек, но для этого требуется медико-санитарное имущество и госпитальное оборудование.

По ВЧ Хрулев приказал начальнику штаба тыла генералу Миловскому немедленно доставить постельные принадлежности, белье и другое необходимое имущество для развертывания 10 тысяч коек, что и было сделано.

При ознакомлении с делами служб тыла фронта Хрулев установил, что начальник тыла фронта генерал-майор Субботин к исполнению должности не пригоден, и тут же по договоренности с командованием фронта было решено начальником тыла фронта назначить генерал-майора Андреева, а начальником штаба тыла фронта — полковника Ф.М. Малыхина.

Вскоре позвонил Поскребышев и передал приказ Сталина — срочно возвращайтесь в Москву.

Не трудно представить состояние Хрулева в, прямо скажем, «погибельной» ситуации, в которую он угодил, став ответственным за снабжение вооруженных сил и работу железных дорог страны, которые находились почти в параличе. Говоря по-простому, возможность свернуть шею была самым очевидным исходом в создавшейся безвыходной ситуации. Но так могут предполагать люди неопытные, слабонервные, люди молодые, не побывавшие и не тертые в жерновах жизни.

Генерал Хрулев был человек прочный, с кремневым характером, из поколения, которое прошло закалку еще в годы революции и Гражданской войны. Неторопливый, в самых сложных ситуациях рассудительный, с могучими интеллектом, выходящим за границы военной образованности, он был уверен в себе и вселял эту уверенность в тех, кто работал с ним рядом.

Наряду с общими организационными вопросами, Хрулев, понимая, что один в поле не воин, решил усилить главную свою опору — штаб тыла.

Начальник штаба тыла генерал-майор Уткин был опытным служакой, Хрулев знал его много лет. Но интересы дела Андрей Васильевич ставил выше личных симпатий или антипатий. Генерал Уткин в сложных условиях войны не справлялся со своими обязанностями, не хватало у него оперативности, находчивости.

Хрулев посоветовался с генералом Баюковым, который был, по сути, замполитом при начальнике тыла. Владимир Антонович согласился с мнением Хрулева, и оба они сошлись на кандидатуре генерала Миловского Михаила Павловича, который был заместителем Уткина, полностью в курсе дел и мог без раскачки вступить в новую должность.

Замена состоялась. Поскольку Хрулев работал с Миловским много лет, как говорится, душа в душу, познакомлю с его биографией.

Михаил Павлович Миловский. Родился он 27 мая 1899 года в деревни Никулкино Филипповского района, Владимирской области. Отец — лесной сторож, мать — сезонная работница, брат и сестра — ткачи.

Трудовую деятельность Михаил Павлович начал в десять лет: работал маляром, кровельщиком. В Красной Армии с 1919 года, воевал на Южном фронте, откуда был командирован на учебу. Успешно окончил Московские пехотные командные курсы и снова воевал на различных фронтах. С конца 1920 года проходил службу в 11-й Ленинградской стрелковой дивизии. В 1924 году он был уже командиром полка и с этой должности уехал на учебу в академию им. Фрунзе. После ее окончания служил в войсках, а в 1932 году вернулся в академию, но уже в другом качестве — преподавателем.

Большая группа вражеских бомбардировщиков напала на поезд, который вел старший машинист колонны № 10 тов. Покусай, идущий к фронту. От бомбы было выведено из строя 5 человек из бригады, паровоз был поврежден, сам Покусай ранен. Несмотря на ранение, Покусай устранил повреждение на паровозе и доставил поезд для выгрузки на станцию назначения, где снова подвергся вражеской бомбардировке с воздуха. Было выведено из строя еще 2 человека. Паровоз и тендер получили до 300 пробоин. Покусай принял меры к спасению паровоза, обеспечил маневренность при выгрузке и доставил паровоз на базу. После оказания медпомощи Покусай продолжал выполнять свои обязанности.

На другом участке фронта машинист Янковский на паровозе № 73062, ведя эшелон с танками, на пути подвергся налету вражеской авиации. От прямого попадания бомбы в турный вагон погибла вся 2-я бригада. Горевший вагон освещал поезд с танками. Раненый Янковский при помощи поездного вагонного мастера Глебова вывез горящий турный вагон на перегон, затем заехал с другого конца и повел поезд с танками в противоположную сторону в темноте ночи. Возвратившийся вражеский бомбардировщик сбросив свой груз на горящий вагон, а поезд с танками был спасен и благополучно доставлен фронту.
11 суток раненый Янковский работал с одной бригадой на паровозе и водил поезда к фронту. Неизменным его помощником во всем был поездной мастер Глебов.

Работа генерала Хрулева по созданию паровозных колонн избавило наш железнодорожный транспорт от паралича на первом этапе войны и применялось в дальнейшем до боев в Берлине для обслуживания и обеспечения победных боевых операций нашей армии.

Но эта очень радикальная мера не была единственной масштабной в деятельности Хрулева в НКПС, Андрей Васильевич повседневно и мудро руководил огромным железным хозяйством страны. Я располагаю целой летописью мероприятий и приказов Хрулева, но привожу лишь те, которые отражают организаторские способности Хрулева и его заботу о людях.

Во исполнение постановления СНК от 11 марта 1942 года (по представлению Хрулева) введена с 18 марта выдача за плату каждому члену поездной бригады дополнительного пайка (сверх нормы по карточкам): хлеба — 400 гр., колбасы — 100 гр., сахара — 20 гр., табаку — 20 гр. каждые сутки нахождения бригад в пути. Этот порядок касается машинистов, помощников, кочегаров, кондукторов, вагонных мастеров и начальников кольцевых маршрутов ввиду трудных условий их работы.