Операция планировалась с марта, и её целью было сгладить клин под Курском. Она известна под названием «Цитадель». Дата её начала без конца откладывалась, поэтому становилось всё вероятнее, что она совпадёт с предполагаемым началом наступления западных союзников в Средиземноморье. 18 июня штаб оперативного руководства ОКВ представил Гитлеру оценку обстановки, которая подводила к предложению отменить, до прояснения ситуации, операцию «Цитадель» и сформировать как на востоке, так и в Германии (в последнем случае из новых частей) мощный оперативный резерв, который будет находиться в распоряжении Верховного командования. В тот же день Гитлер решил, что хотя он и оценил по достоинству такую точку зрения, но операцию «Цитадель» надо проводить, и назначил дату наступления сначала на 3, а потом на 5 июля. В результате эта неудачная операция, которая, по словам Гитлера, должна была послужить для мира «сигнальным огнём», стартовала только за пять дней до начала высадки западных союзников на Сицилии; от сил, задействованных в этом наступлении, которые одновременно являлись важнейшим резервом в руках Верховного командования, сохранились лишь остатки.

5 июля началось наступление на фронтах обеих армий, после того как накануне вечером наша 4-я танковая армия частной атакой овладела наблюдательными пунктами, необходимыми для руководства наступлением.

<…>

На участке группы «Центр» 9-й армии удалось в первые два дня наступления глубоко вклиниться в оборону противника ; до 14 км) в полосе наступления центрального и левофлангового корпусов. Правофланговый корпус, напротив, продвинулся незначительно, соседние же корпуса, по существу, остались на месте.

Уже на второй день наступления противник усилил контратаки против фронта и флангов ударного клина армии. Противник стал вводить в бой оперативные резервы, которые стояли у него в северо-западной части Курской дуги и перед юго-восточным участком Орловской дуги. Это было признаком того, что противник намерен был при всех обстоятельствах удержать Курскую дугу, и одновременно того, что в случае успеха операции «Цитадель» можно было окружить действительно крупные силы противника. Несмотря на эти контратаки, ударный клин 9 армии продвигался вперед, хотя и в полосе шириной всего лишь 10 км. Однако 9 июля наступление остановилось на линии обороны противника на холмистой местности в районе Оль-ховатки, в 18 км от исходных позиций 9 армии. Командование армии предполагало, что после отражения вражеских контратак, перемещения главного направления своего удара и введения в бой резервов оно вновь возобновит наступление 12 июля, чтобы завершить прорыв. Но этого не произошло. 11 июля противник крупными силами перешёл в наступление с востока и северо-востока против 2-й танковой армии, удерживавшей Орловскую дугу. Развитие событий на этом участке заставило командование группы «Центр» приостановить наступление 9-й армии, чтобы бросить её крупные подвижные силы в бой на участке 2-й танковой армии.

70-летию исторического сражения
под Прохоровкой посвящается!

Вешнее солнце растопило снега, и по всему простору южной части Средне-Русской возвышенности и Левобережной Украины закурилась испарениями черная, как вороново крыло, плодородная земля. Раскисли дороги, захлебнулись водой бесчисленные балки и Овраги, вспухли и вышли из берегов реки и ручьи. Ни конпому проехать, ни пешему пройти!

Тяжелое бездорожье сковало все. Но ни половодье, ни вдохновенная радость весны Не остановили неумолимого хода войны. С запада на восток, и I центра Европы сплошным потоком шли воинские эшелоны, по железнодорожным магистралям и веткам стягиваясь к Брянску, Орлу, Сумам, Белгороду, Харькову.

Сотни тысяч людей, тысячи орудий, минометов, пулеметов, танков, стягивало гитлеровское командование в район Орла, Белгорода и Харькова. Промышленность фашистской Германии непрерывно усиливала военное производство и направляла в армию огромное количество вооружения и боевой техники. В районах развертывания операции «Цитадель» накапливались колоссальные запасы боеприпасов, горючею н моечного снаряжения. В штабах немецко-фашистских соединений и частей дорабатывали и уточняли планы наступления, укомплектовывали и обучали войска.