ВОЗ определяет понятие «пандемия» как «распространение нового заболевания в мировых масштабах». Согласно Большому медицинскому словарю, термин «пандемия» определяется следующим образом — «(греч. pandemos — всеобщий, всенародный) — категория интенсивности эпидемического процесса, характеризующаяся массовым распространением инфекционной болезни, когда ею охвачено население страны, нескольких стран и континентов».
Понятие «эпидемия» Большим медицинским словарем толкуется следующим образом: «(греч. epidemia — повальная болезнь, от эпи + demos область, страна, народ) — категория интенсивности эпидемического процесса, характеризующаяся уровнем заболеваемости определенной инфекционной болезнью, значительно превышающим обычно регистрируемый на данной территории за аналогичный период» .