В конце марта 1943 года на Восточном фронте наступила оттепель. «Маршал Зима» уступил свои права ещё более властному «маршалу Грязи», и активные действия сами по себе прекратились. Все танковые дивизии и ряд пехотных дивизий были отведены с переднего края; в районе Харькова танковые соединения - 3,6 и 11-я танковые дивизии, а также гренадерская моторизованная дивизия «Великая Германия» - были сосредоточены в руках командира 48-го танкового корпуса. Передышка была использована нами для обучения войск по тщательно составленному плану.

Сначала проводились занятия в масштабе взвода, а затем постепенно они были расширены до уровня дивизионных учений. Тренировка войск осуществлялась в условиях, приближенных к боевым, регулярно проводились боевые стрельбы.

О причинах введения погон в 1943 году. В сентябре 1941 г. в Красной Армии появились первые гвардейские части. С течением времени их число начало постепенно, а затем довольно быстро расти. Уже с первых дней существования гвардии возник вопрос о том, что гвардейцев надо как-то отличать по внешнему виду от военнослужащих других соединений и частей. Предполагалось дать им особую форму или, по крайней мере, улучшенное обмундирование.

Военнослужащие, отвечающие за вещевое снабжение, хорошо знали, сколько хлопот доставляла различная расцветка обмундирования пехотинцев, летчиков и танкистов, существовавшая до войны. У одних форма была защитного цвета, у других — синего, у третьих — серого. А в масштабах вооруженных сил введение канта на форме или клапана над карманом оборачивается сотнями тысяч, а то и миллионами рублей. И сделать это в военное время представлялось особенно проблемным, почти невозможным. Поэтому возникло другое мнение — ввести для гвардейцев погоны.

Сокрушительные удары Красной Армии по войскам Германии и её сателлитов под Сталинградом и в других операциях зимней кампании потрясли блок государств «оси». Для правителей Германии, Италии и Японии встаёт мрачная перспектива проигрыша войны. Пытаясь предотвратить распад блока, спасти себя и своих сателлитов, верховный главнокомандующий вооружёнными силами Германии А. Гитлер и штаб Верховного главнокомандования вермахта (ОКВ) стремятся ослабить политические последствия крупных поражений на советско-германском фронте, вернуть утраченную стратегическую инициативу, изменить ход войны в свою пользу. Не без оснований они считают оборонительную стратегию дорогой к провалу их конечных планов, к признанию военного поражения Германии. Поэтому Гитлер и его окружение решают провести на советско-германском фронте крупные наступательные операции, надеясь разрешить этим вставшие перед Германией после зимней кампании военно-политические проблемы.

По улицам разрушенного Сталинграда бредут немецкие военнопленные – остатки 22-й дивизии непобедимой 6-й армии вермахта. Командующий фельдмаршал Паулюс, гордость рейха и один из разработчиков плана «Барбаросса», в Берлине объявлен погибшим. Паулюса допрашивают и тщательно охраняют. Вместе с высшими генералами его штаба фельдмаршала доставляют поближе к Москве, на секретный спецобъект.

Оттуда почти ежедневно на имя Сталина идут отчеты о ходе обработки Сатрапа – такой оперативный псевдоним присвоен Паулюсу. У Сталина свои виды на любимца Гитлера. Вождь намерен добиться «покраснения» Паулюса, чтобы явить миру еще одно доказательство преимущества советского образа жизни.

Ночи тёплые и звёздные. Почти в одно и то же время прилетает русская «швейная машинка», или «дежурный унтер-офицер», как называются на солдатском жаргоне самолёты-разведчики противника.

Наши самолёты-разведчики внезапно тоже оживились и интенсивно облетают прифронтовые районы под Курском и Белгородом.

Линию фронта фотографируют. Огневые позиции артиллерии, сосредоточение танков, вся система траншей и то, что в них находится, запечатлевается в кадрах, проявляется и увеличивается в дешифровальном центре. В соответствии с этими снимками даются указания нашим ротам: артиллеристы знают, какие участки должны накрываться огнём. Экипажи пикирующих бомбардировщиков знают свои цели; танки будут применяться там, где враг будет использовать свои танки, где будут сосредоточены его основные силы. Так возникает гигантский план, разработанный до мельчайших деталей. Однажды пробьёт час, и задрожит весь фронт. Этого часа мы ждём. Поэтому мы приблизились к линии фронта и сосредоточились в лесу.

В 8 часов 30 минут 10 июля группа из 50 танков 2-го танкового корпуса СС, поддержанная с воздуха 200 самолётами, атаковала правофланговые части 183-й стрелковой дивизии и 2-го танкового корпуса. К середине дня части моторизованной дивизии «Мёртвая голова» ворвались в Васильевну и в совхоз «Комсомолец». Контратаковав противника в 14 часов, части 99-й танковой бригады 2-го танкового корпуса выбили немцев из Васильевки. В 17 часов противник предпринял одну за другой две атаки. Обе атаки наши части успешно отбили с большими потерями для противника. В этом бою противник потерял до 600 солдат и офицеров, 3 танка T-III и один «тигр». В бригаде в этом бою был подбит один танк Т-34 и сгорели 2 танка Т-70.